劉備在夷陵之戰失敗後，托孤白帝城，同年5月，劉禪登上了帝位，執政四十二年，最終在蜀漢即將走向滅亡的時候，自縛雙手，向魏國投降稱臣，當時魏國的當權者是司馬懿之子司馬昭，看似無能的劉禪卻沒有引起他的殺心，安安穩穩的活到64歲才病逝，實在讓人驚奇。
提起劉禪，人們最先想起的一句話就是「扶不起的阿斗」，他繼位之後，一切政務都於丞相諸葛亮處理，他什麼都不參與，不過因為諸葛亮是被劉備托孤的老臣，又已經被他拜為相父，所以他的行為沒有太過出格，蜀國的政局也一直非常安穩。
但是諸葛亮五次北征，累死在五丈原之後，蜀國雖然依舊在費禕和蔣琬的主持下，堅持原來政策方針，但是沒有了束縛的後主卻已經開始放飛自我了，他不但貪圖享樂，不理朝政，還寵幸宦官，黃皓弄權的時候，繼承了諸葛亮衣缽的姜維殺之不成，不敢在朝中久留，自請到位中今甘肅省的沓中屯田。
因為劉禪的昏庸無能，親小人而遠賢臣，導致蜀國的根基出現了動搖，再加上姜維一直不顧其他大臣的反對，堅持北伐，消耗了大量的國力，公元263年，魏軍終於兵分三路攻入了蜀中。這時雖然姜維的軍隊還沒有任何閃失，但是諸葛亮之子諸葛瞻已經戰死，慌亂無措的劉禪在召集大臣進行商議之後，聽取了光祿大夫譙周的建議，自縛雙手，出門向鄧艾投降，被押往洛陽之後，從一國之君淪為了毫無實權的安樂公。
當時魏國的當權者是野心勃勃的司馬昭，劉禪作為一個歸降的皇帝一定會被嚴加防範，稍有不慎，就可能身首異處，可是無能後主卻沒有引起司馬昭的殺心，這與樂不思蜀一事有著一定的關聯。
他被押往洛陽之後，有一次司馬昭在宴會上安排了蜀國的歌舞，劉禪的舊臣都感傷不已，他卻看的非常投入，司馬昭試探道：「你想念蜀國嗎?」還沉浸於絲竹之樂的後主不假思索的回應道：「在這裡過得很歡樂，我不思念蜀國。」如果僅僅是這樣，司馬昭還有可能心存懷疑，但是之後，蜀漢舊臣郤正教他下次回答「先父墳墓遠在隴、蜀，乃心西悲，無日不思」，當司光昭說這話像郤正的語氣時，他一臉無辜的說，就是郤正教他的。
面對這麼極品的亡國之君，司光昭哭笑不得，他認定了劉禪不會有復國之心，也有放心的將他圈養了起來，任其安享晚年，直到271年病逝，享年64歲。雖然劉禪成了千古笑談，有氣節的名士都覺得他非常恥辱，但是能夠在司馬昭面前保得性名，可算得上一位「能人」了。
劉禪的結局雖然不錯，但是他的後代怎麼樣呢?劉禪生了七個兒子。分別是：劉璿、劉瑤、劉琮、劉瓚、劉諶、劉恂、劉虔。很遺憾的事情，就是劉禪的子孫全部被殺掉，劉禪基本上斷子絕孫。
長子劉璿，在姜維投降後與鍾會合謀謀反的時候，由於姜維和鍾會起事的事情洩漏，被殺，引發了成都之亂，劉璿也被亂兵殺害。第三子劉琮，夭折。第五子，劉諶，曾力勸劉禪不要投降，無果之後，可以說死的更慘烈，自己去哭昭烈廟，先殺妻子，而後自殺。其餘皇子都跟隨劉禪到了洛陽，都死於西晉的永嘉之亂。