劉備伐吳一事也算是整個三國最有名的公案之一了?
首先我想提示一點：古人的鄉土觀念之濃厚程度幾乎是今人難以想像的。而割據巴蜀的劉備集團的基石正是荊州士人群們，這一點是理解蜀漢很多政策的基礎(尤其葛相幾乎後半生都在走這根鋼絲)，伐吳亦不例外。且不論其餘，僅從人事上著眼，如果坐視荊州易主而按兵不動，難免如武二郎所說，「冷了兄弟們的心」，所以，即使是一種姿態，這一仗也是非打不可。君不見，伐吳令下，除了益州士人秦宓站出來說了幾句天道，唯一勸諫的便只有河北元從趙子龍，而諸葛亮以下荊州冠蓋們紛紛不置一詞。倒是戰事失敗後諸葛亮借懷念法正的緣由，真真切切做了一回「事後諸葛亮」，不過「就復東行，不復傾危」云云，也不過是自己奇謀為短，孝直若在陸伯言何足道哉之類的牢騷罷了。
但是，如果說此戰是一場認真準備在荊州大打，一定要收復荊州的戰爭，恐怕猶有未周之處。簡單說，蜀漢基本沒有把握通過戰爭恢復關羽失敗前荊州的格局。對於此中關節，田餘慶先生在《<隆中對>再認識》一文中說的很清楚：
荊州本是四戰之地，赤壁戰後糾紛迭起。後來孫劉妥協，劉備所得不過長江以南、湘水以西郡縣，這並非荊州的發達之區，不能憑以抗拒孫吳用揚州為資而隨時可能發動的攻擊。劉備主力入蜀後，孫權不會長久容忍留在荊州的劉備勢力，劉備也難於長久維持在荊州的軍事存在，這是很清楚的事。……所以，問題不在於劉備之棄荊州，而在於荊州之不得不棄。
田先生所言「孫劉妥協」一事，指的是建安二十年的湘水之盟。該年孫權索荊州不得，一怒之下開釁，令呂蒙奪三郡，劉備親至公安爭奪荊州。此時劉備新定蜀中，猛將如雲，謀士參謀如雨，正在向個人事業的巔峰邁進，這次爭奪荊州之戰更是派出關羽前駐益陽(張飛、馬超應亦隨征，因張郃連續攻擊巴西時原應駐守此地的張飛消失，兵進宕渠時才返回，而《山陽公載記》曰關張馬三將與劉備俱會，此事只可能發生在此時)，更有諸葛亮居中調度(參見《諸葛瑾傳》：建安二十年，權遣瑾使蜀通好劉備，與其弟亮俱公會相見，退無私面。)如此超豪華陣容，只因為曹操攻漢中，不得已匆忙收尾，東西中分荊州，等於承認吳國的既得權利，為日後埋下禍根。而如今能獨當一面的關羽已經不在，孫吳的實力與決心均比上次有過之而無不及，漢國又哪裡有爭奪荊州的資本?簡單說，以漢國薄弱的實力，荊益事實上是無法兼顧的。當然，這個論斷的前提是，下游的盟友是孫吳，我對孫權的評價很簡單：一個亂世裡的高級混子。可以說，自從他與呂蒙關於荊徐之爭的晤對結束，聯盟的命運就已經注定。
關於伐吳的真實動機，或可參詳第三者更為公正的評述。魏國謀士參謀中，對這個問題分析的最透徹的是劉曄，對於魏國朝野認為劉備無實力伐吳(這也一定程度上從側面印證了蜀漢的真實目標絕非奪荊州)的論調，他分析道：
蜀雖狹弱，而備之謀欲以威武自強，勢必用眾以示其有餘。且關羽與備，義為君臣，恩猶父子;羽死不能為興軍報敵，於終始之分不足。
這裡的意思說的很明顯，「用眾以示其有餘」，也就是要打就要大打，要一次把所有的家底亮出來，以在談判桌上拿到合適的價碼。放在現代政治中，這也是很有效的策略，其實很典型的例子就是前十七年的新中國。當然，這種賭局還有一個前提，就是兩弱相爭時，強大的那一方不能擁有很強大的政治智慧，顯然，曹丕滿足這個條件，比起孫權來，他實在還嫩的很，「人稱臣降而伐之，疑天下欲來者心，必以為懼，其殆不可」，從這句話看來，剛忙完禪讓的他似乎真的把自己當成堯舜了。
理清了這一點，就可以理解劉備在前線的軍事行動為何如此詭異了。正如田餘慶所言：「蜀自出軍至覆敗，整整一年;兵屯峽口，亦歷七八月之久。蜀軍連兵立屯，作固守狀，並未試圖強攻。」田先生謂這種安排是因為劉備集團本身戰略的不確定，我卻以為劉備一開始就沒有全復荊州乃至滅吳的打算，之所以擺出防守的姿態，乃至作為征戰一生的老革被曹丕之流嘲笑「備不曉兵」，無他，希望在談判桌上獲得成果而已。此時活躍在外交前線的仍然是蜀國人民的老朋友諸葛瑾，而蜀國方面的使節史無明載，僅在孫權讚揚鄧芝的話中有側面涉及，「丁宏掞張，陰化不盡;和合二國，唯有鄧芝」。不知為何，外交天才諸葛亮此次並未斡旋其中，丁宏掞張之流顯然將事情辦砸了，以至於已經返回秭歸後方的劉備再次趕到峽口督戰，意圖再打一個大勝仗來威逼吳方讓步，卻不料天意弄人，陸遜一戰成名。我想，這才是諸葛亮孝直之歎的本意。
雙方不欲大打，而傾向通過談判解決問題，這可從戰後的解決找到旁證。三大戰役的另外兩場，官渡一戰曹操一直窮追猛打到河北，赤壁戰後聯軍在江陵耗了一年，而夷陵之戰後兩邊立即停戰。不僅陸遜不追，作為失敗者的劉備還寫了封信來喊喊「吾將復東」的口號，而陸遜也只能以「但恐軍新破，創痍未復，始求通親」相告。顯然，即使劉備不死，新時期的吳蜀聯盟也已箭在弦上了。曹丕可以傻一次，但不會永遠傻下去。
最後提一點，那種劉備借刀殺關羽的陰謀論是絕不可取的。劉備不救關羽的原因早經蜀漢罪臣廖立得以披露，是緣於當時二入漢中，準備東西響應之故。這也再次反映了在有東吳這樣的盟友在側時，荊益不能兼顧的尷尬現實。事實上，關羽作為蜀漢難得的帥才，因為盟友毀盟而死，實在是整個漢國的重大損失。更不要說他與主君劉備的個人情誼了，先主一生能得人死力的原因，無非是赤誠相待，糜芳臨陣倒戈而不責糜竺，黃權北投曹魏而善待家眷，更何況相隨顛沛數十載，恩尤父子的關雲長乎?正如劉曄所說一樣，就算是為了「終始之分」，也需要劉備去打這場仗。而在我看來，這種「終始之分」除了對關羽的，更是對劉備自己的，無論我們如何評價作為歷史人物的他，他的確將屬於自己的「道」貫徹到了生命中的每一刻。