在孫權的左右，另一位堅決反對投降曹操的人，是魯肅。
魯肅的家鄉是(安徽定遠東南的)臨淮郡東城縣，他家境富有而為人十分慷慨，曾經賣了若干畝田地來救濟本縣的窮人;也曾經送給周瑜三千斛米糧，當時周瑜是居巢縣縣長，有不少的饑民需要救濟。
周瑜對他既感謝又欽佩，就和他做了很要好的朋友。
袁術在壽春聽到了魯肅的大名，就任命他作東城縣的縣長。他看到袁術做事毫無條理，馭下又沒有紀律，不願意替袁術賣力，就率領本族的老小若干人，與一百多名願意和他一起走的青年人，離開東城縣，到居巢縣，投奔周瑜。
其後，周瑜離開居巢縣，到長江以南投奔孫策。魯肅與他的徒眾，也渡過了長江，住在曲阿縣(丹陽)。
不久，魯肅的祖母去世，魯肅扶了棺柩回東槭縣安葬;葬罷，又到曲阿。
而這時，劉曄勸魯肅到許縣去投奔曹操，魯肅也答應了，但被周瑜強行拉到了吳國，對於這段歷史《三國誌裡是這樣記載的》。
劉子揚與肅友善，遺肅書曰：「方今天下豪傑並起，吾子姿才，尤宜今日。急還迎老母，無事滯於東城。近鄭寶者，今在巢湖，擁眾萬餘，處地肥饒，廬江間人多依就之，況吾徒乎?觀其形勢，又可博集，時不可失，足下速之。」肅答然其計。葬畢還曲阿，欲北行。會瑜已徙肅母到吳、肅具以狀語瑜。時孫策已薨，權尚住吳，瑜謂肅曰：「昔馬援答光武云『當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君』。今主人親賢貴士，納奇錄異，且吾聞先哲秘論，承運代劉氏者，必興於東南，推步事勢，當其歷數。終構帝基，以協天符，是烈士攀龍附鳳馳騖之秋。吾方達此，足下不須以子揚之言介意也。」肅從其言。瑜因薦肅才宜佐時，當廣求其比，以成功業，不可令去也。
從這段史料看，魯肅已經答應劉子揚投奔鄭寶，而周瑜搶先「徙肅母到吳」，力勸之下，魯肅這才答應事吳。
周瑜及時使出綁架魯肅老母的狠招。又說以「承運代劉氏者，必興於東南，推步事勢，當其歷數。終構帝基，以協天符，是烈士攀龍附鳳馳騖之秋」，才最終說服魯肅留事孫權。
若干年後周瑜赤壁破曹操，又走曹仁於江陵，領南郡太守，以龐統為功曹。《三國誌集解》在《龐統傳》中引《荊州先賢傳》云：「周瑜領南郡，以龐士元名重，州所信，乃逼為功曹，任以大事，瑜垂拱而已。」這裡一個「逼」 為功曹，聯繫到當年「徙」魯肅的老母入吳，足可見周瑜的作風：強硬果斷與左右逢圓相結合，狠辣與雅妙相結合。綁架逼迫來的魯肅、龐統，後來都成為周瑜心腹至交，更見周瑜的人格魅力。
魯肅在《榻上策》中說，「建號帝王以圖天下」，與周瑜勸魯肅留吳時所說的「承運代劉氏者，必興於東南」和「終構帝基，以協天符」又是是何等相似!由此足見，魯肅下決心事吳，周瑜的「軟硬兩手」起了關鍵作用。
經過這一段風波之後，魯肅拿了周瑜的信去見孫權。孫權款待他一桌豐盛的筵席以後，留他密談。
孫權向魯肅說：「現在漢室處於衰微危險的境地，我想做一番齊桓公與晉文公的事業『尊王』，你怎樣幫我的忙呢?」
魯肅說：「以前(漢)高帝也曾經想尊奉『義帝』，卻由於有項羽作梗，不能實現他的願望。現在，曹操就好比當年的項羽一樣。你如何能夠實現尊奉當今皇帝(獻帝)的願望呢?」
魯肅繼續又說：「曹操不是短期內可以打倒消滅的，我替將軍設想，最好是乘著曹操在北方的事情多，你把據守江夏的黃祖解決了，然後討伐劉表，佔據全部的長江流域。然後『建號帝王，以闖天下』。」
這簡直是勸孫權造返。依照漢朝的法律，造返與勸人造反都是要滅族的。所好，當時孫權已經有了事實上的「獨立王國」，非漢朝的法律所能制裁。
孫權聽到魯肅以帝王的地位期待他，心裡十分高興，卻不便明白表示接受。他對魯肅說：「我不過是希望保住一隅地方的安寧，來輔助漢室而已。你說的這一番話，不是我的能力所能辦到的。」
他儘管這樣回答了魯肅，其後在行動上卻完全是按著魯肅的建議，一步一步去做的。