《三國演義》第十九回寫的是呂布之死。原本很簡單的一個段子，但如果細細玩味呂布、劉備、曹操三人之間的幾句對話，從中也能看出隱藏在背後的一些玄機，為讀三國增添些許情趣。
我們一邊讀原文，一邊品味。
呂布(東漢末年著名將領、割據諸侯)爭奪兗州失敗後，依附偷襲劉備，割據徐州。於建安三年十二月癸酉(199年2月7日)在下邳被曹操擊敗並處死。
呂布被部將所擒後，曹操入城，一面出榜安民，一面與劉備同坐白門樓上。呂布卻被繩索捆作一團，押上前來。呂布看到曹操下樓送陳宮而去，便趁機向劉備求情道：「公為坐上客，布為階下囚，何不發一言而相寬乎?」玄德點頭。
這裡的呂布向劉備求情是有原委的。原來呂布曾經有恩於劉備，《三國演義》第十六回「呂奉先射戟轅門」一段中寫道，當時大軍閥袁術派將軍紀靈去攻打劉備駐紮的小沛，劉備眼見雙拳難敵四手，便寫信求助於佔據徐州的呂布。呂布在徐州設下酒筵，分別下書請紀靈和劉備赴宴。席間，呂佈施展轅門射戟的高超本事，為兩家和解，成功中止了袁、劉之間的戰爭，保護了劉備。古訓說，受人滴水之恩，當湧泉相報。我呂布給你劉備擺平了這麼大的事，現在我呂布有難，這個人情你該到還的時候了。況且全世界都知道劉備以仁義立身，這回呂布求上門，你劉備不至於無動於衷吧。呂布話一出口，劉備自然明白。看到劉備默默點頭，這讓呂布看到了一線生機，畢竟劉備不是一個忘恩負義之人。
這事咱們先按下不提，再往下讀。
轅門射戟 是三國著名將領呂布以他精湛的箭法平息了一場戰爭。為了阻止袁術擊滅劉備所使的計謀。
等曹操上樓來，呂布大叫曰：「明公所患，不過於布;布今已服矣。公為大將，布副之，天下不難定也。」
呂布所言不虛。呂布武藝天下第一，無人能敵，如果呂布輔佐曹操，平定天下時自然多了一個得力幫手。而曹操既有統一全國的雄心，又是一位愛惜人才之人，呂布可說是抓住了曹操的心理。但曹操一聽此言，面無表情，沒有正面回答，而是回顧玄德曰：「何如?」就是轉過頭來問了劉備一句時下比較流行的段子：「元芳，你怎麼看?」把皮球不露聲色地踢給了劉備，看劉備怎麼回答。
這樣一來，呂布高興壞了，剛才劉備分明已經答應要替自己求情，現在曹操正好徵求劉備的意見，這樣一來，只需劉備一句話，自己或許可以轉危為安。讀者們替劉備想得更遠，一來劉備欠呂佈一個大大的人情，現在對方有難，理應出手相救，這是人之常情嘛!二來就像後人的評論：「傷人餓虎縛體寬，董卓丁原血未乾。玄德既知能啖父，爭如留取害曹瞞?」
當年呂布認荊州刺史丁原為義父，後來見利忘義，殺掉丁原，投降董卓，又拜為義父。此後為了一名歌伎貂蟬，不惜殺掉董卓。三英戰呂布時，張飛大罵「三姓家奴」，就是對呂布那段往事的羞辱。既然呂布習慣於認賊作父、殺父換主，此時的劉備何不趁機來個順水推舟，既還了呂布的人情，又可在日後借呂布之手除掉曹操，來個一箭雙鵰。
在場的人都望著劉備，但劉備的回答竟然來了個出乎意料，不僅出乎呂布的意料，也出乎所有讀者的意料。玄德答曰：「公不見丁建陽、董卓之事乎?」劉備不僅沒有替呂布求情，反而特意向曹操提起丁原和董卓之事，言外之意是呂布必殺不可，又把皮球輕輕地踢還給曹操。
劉備為什麼這樣做呢?他不怕背上忘恩負義的壞名聲嗎?其實，這裡面大有文章。劉備對曹操的瞭解，要遠遠超過常人，他知道螳螂捕蟬黃雀在後的故事。劉備如果出手救呂布，那麼他借刀殺人的用心顯而易見。
曹操是何等高人，這樣的小兒科遊戲豈能瞞得過他?呂布的那些齷齪往事曹操難道不知曉嗎?因此曹操是揣著明白裝糊塗，他只不過是借此機會試探一下劉備，就是看你劉備對我曹操打什麼小算盤。劉備對此是心知肚明，一清二楚。他太瞭解曹操了，那是一個深謀遠慮、說一句看十句的頂尖高手，如果劉備按照我們分析的思路出牌，那麼，等待他的將是殺身之禍。
面對曹操拋出的這個誘餌，劉備沒有上鉤，他早看出來曹操是鐵定要殺掉呂布。說到底，劉備現在是寄人籬下，在虎穴中偷生，為了自己的生死和集團的利益，他必須揣摩著曹操的心思見招拆招，用恰當的掩飾保護自己。而對於呂布這樣一個品行惡劣的人來說，那個人情不還也罷。
呂布哪裡知道其中的生死玄機，哪裡知道這是曹操與劉備的高智商遊戲，只是瞪著雙眼大罵劉備：「是兒最無信者!」、「大耳兒!不記轅門射戟時耶?」
曹操對於劉備的回答，並沒有太多驚訝，他知道此人深藏不露，不是隨便就能探出深淺的。對於一個潛在的對手，曹操在很多時候都對劉備保持高度警惕，一有機會便進行試探，如果劉備露出一丁點馬腳，對曹操而言，那才是一石二鳥。
果不其然，曹操殺呂布時毫不猶豫，對武藝超群的呂布毫無尊重之情，沒有為他留下全屍。「操令牽下樓縊之」、「操令將呂布縊死，然後梟首。」
從這幾句來看，曹操對呂布殺意早定，他深深瞭解呂布這個「三姓家奴」的寡情薄義，也沒有忘記呂布曾經的口出狂言。當初呂布在王允面前說過：「大丈夫生居天地間，豈能鬱鬱久居人下」;在曹操面前說過：「漢家城池，諸人有份，偏爾合得?」對這樣一個有狼子野心且容易衝動、不易駕馭的人，曹操豈能養虎為患!
我想，曹操在殺呂布的同時，他對劉備的不露痕跡既佩服有加，又多了一層警惕和防備，此後更是在「青梅煮酒論英雄」的場合不停地進行試探。
呂布之死告訴我們，一個人能力再強，如果人品太差，劣跡斑斑，肯定不會得到上司的信任和提拔，反而會讓上司恐懼和害怕，其結局輕則被炒魷魚，重則成為社會的棄兒被無情淘汰。而劉備告訴我們，無論何時何地，都不能沖昏頭腦說錯話，要時時留意，步步小心，永遠保持清醒和理智。
但話又說回來，三國中這些高智商的遊戲，常人是玩不轉的。