女性朋友都想成為一個萬眾矚目的美女，可三國第一美女貂蟬的一生卻是悲慘的，貂蟬的正歷中是不存在的，是羅貫中的《三國演義》給了她一個完整的形象。一些歷史學家也對貂蟬的真實性存在爭議。但不管怎樣，我們還是在《三國演義》裡看到了這個美麗的她，我們不是歷史學家，所以我們不爭執她的真實性，我們只看這位美女在羅貫中筆下的一生。
按照《三國演義》裡所講，她應該有四個階段：王允義女--被利用嫁給董卓，目的是離間董卓和呂布--跟隨呂布征戰四方--被殺、善終或是被某些「學家」猜測成被曹操當性奴。她的整個人生足跡與她的美分不開，除了跟呂布那幾年是幸福的，其他時間都是悲慘的。
關於貂蟬的出身，有野史記載：姓霍，無名，今山西忻州人。自幼人才出眾聰敏過人，因而被選入漢宮，任管理宮中頭飾、冠冕的女官，故稱『貂蟬』官。十常侍之亂，避難出宮，為司徒王允收留並認為義女，方才成就了離間董卓、呂布父子的壯舉。關於貂蟬的結局，有評話這樣敘述：呂布死後，貂蟬被曹操帶回許昌，作為侍女留在丞相府中，關羽屯土山約三事暫時降曹之後，曹操為了籠絡關羽之心，特賜美女十人，貂蟬便是其中一位，當關羽聽到貂蟬報出姓名之後，感其膽識，撩髯稱了一聲「好」之後，閉目不言揮手令去，貂蟬聽後，明白關羽全其名節之意，回房後遂自盡而亡。有傳說叫「關公月下斬貂蟬」，「關公月下饒貂蟬」。
貂蟬的功績就是「連環計殺董卓」：連環計殺董卓。連環計雖然是王允的策劃，但真正的實施者是貂蟬。在《三國演義》中，董卓禍亂朝綱，殘忍暴戾，濫殺無辜，百姓深受其害。群臣皆岌岌自危，曹操行刺失敗而亡命天涯。由於貂蟬的出現，才有了王司徒巧施連環計的佳話，才有了呂奉先大鬧鳳儀亭的風波，才有了凶橫無忌權傾一時的董卓宮門前的被戮，才有了武功蓋世呂布的白門樓上的殞命。
呂布死後，貂蟬結局是怎樣的呢?關於她的結局有兩類說法，一是慘死。二是善終。而慘死和善終又各有四個版本。
慘死版本：
第一：昆劇《斬貂》細述呂布在白門樓被曹操斬首，其妻貂蟬被張飛轉送給了關羽，但關羽拒絕受納這位污點美女，怕其水性楊花，朝三暮四，難免為他人所玷污，只有一死才能保全其名節，於是乘夜傳喚貂蟬入帳，拔劍痛斬美人於燈下。
第二：雜劇《關公月下斬貂蟬》，是說曹操欲以美色迷惑關羽，使其為自己效力，遣貂蟬前去引誘。貂蟬使出渾身解數，上下挑逗，關羽心如磐石，為了自己不受魅惑，殺死了貂蟬。
第三：明劇《關公與貂蟬》，劇中的貂蟬向關羽痛說內心冤屈，詳述其施展美人計為漢室除害的經歷，贏得關羽的愛慕，但關羽決計為復興漢室獻身，貂蟬只好懷著滿腔柔情自刎，以死來驗證自身的政治貞操。
第四：貂蟬在憐香惜玉的關羽庇護下逃走，削髮為尼，曹操派人追捕，為使桃園三兄弟不再重蹈自相殘殺的覆轍，貂蟬觸劍身亡，追隨國家大義而去。
善終版本
第一：貂蟬本是曹操送給董卓用來迷惑君主的一名美女，後來成為了董卓的侍婢，並挑撥呂布殺死了董卓，在「長安兵變」呂布敗走後貂蟬又落入了李傕之手，再次挑撥李傕與郭汜自相殘殺，在李傕被曹操擊敗後貂蟬最終回到了曹操身邊。這一版本相對來說比較有歷史依據。
第二：貂蟬出家為尼，寫下雜劇《錦雲堂暗定連環計》，向世人言明自己的政治貢獻，最後在尼姑庵裡壽終正寢。
第三：稱關羽不戀女色，護送貂蟬回到其故鄉木耳村，而貂蟬則一直守節未嫁，終於熬成了一個貞烈老嫗，被鄉人建廟祭奠。為謀生和豐富群眾文藝生活起見，貂蟬還組織戲班演出。
第四：貂蟬被關羽納為小妾，並送往成都定居，本想在功成名就後慢慢享用，不料自己兵敗身死，可憐的貂蟬從此流落蜀中，成了寂寞無主的村婦。
不管是慘死版本還是善終版本，貂蟬的下場都是悲慘的，當然這是一個不真實的虛構的人物，但她的壯舉「連環計殺董卓」卻被大家所稱頌，這也許是一部以男主人公為主的《三國演義》裡最值得大家去讀的女人戲。