東漢末年政治混亂，黃巾之亂平定後早已人心起伏，權臣董卓把持朝政，廢漢少帝立劉協為帝，徹底掌握政事。各地紛紛起兵反董，地方軍閥勢力就此形成。下面三國網小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
188年漢靈帝駕崩，戚宦之爭又起。宦官蹇碩等意圖殺害外戚大將軍何進，改立太子劉辯弟陳留王劉協。漢少帝劉辯順利繼立後，何進又與袁紹等士大夫企圖去除以張讓為首的十常侍及其他宦官。何進還令涼州董卓、并州丁原帶兵增援。宦官們先發制人，在董卓軍到達洛陽前殺死何進。而袁紹則以為何進報仇為名率軍入宮，殺死十常侍等宦官二千人。雖然困擾東漢上百年的外戚與宦官之爭就此終結，卻也方便了率軍入都城的董卓順勢奪取朝政大權。
董卓為了奪權，開始剷除反對者，手段殘暴，引起了諸多不滿。他促使呂布殺死掌管都城禁衛的丁原奪得軍隊，袁紹及曹操等原先掌握過兵權的將領紛紛逃離首都洛陽。最後董卓廢黜並殺死了漢少帝，改立劉協為帝，史稱漢獻帝劉協，至此董卓完全掌握了朝廷。
190年，東郡太守橋瑁詐稱以京師三公之名向各地發檄文，陳述董卓的惡行，聯絡各地州牧、刺史及太守討伐董卓，共有十一路地方軍加入，群雄並起，共推袁紹為盟主，史稱「關東軍」。董卓為了迴避其鋒芒，於是挾持漢獻帝劉協、強遷居民，遷都到長安，並火燒舊都洛陽。其間，關東聯軍只有孫堅、曹操真正出兵與董卓對戰，但因持久力不足而退，而關東軍也隨之解散。此後，群雄紛紛割據一方，互相攻擊。董卓遷都後，自封為太師，繼續掌控朝政。
《三國誌˙魏書˙武帝紀》注引《英雄記》說：「東郡太守橋瑁詐作京師三公移書與州郡，陳(董)卓罪惡，雲見逼迫，無以自救，企望義兵，解國患難。」
192年董卓最後被司徒王允和部下呂布等合謀刺殺，其族人亦被屠滅殆盡。不久董卓屬下李傕、郭汜等人率兵攻入長安，殺死王允，呂佈兵敗逃亡，李傕等人挾持漢獻帝劉協，專政四年。其間涼州馬騰與韓遂等也率軍逼近長安。李傕派郭汜、樊稠及侄子李利於長平觀擊敗馬騰等人。195年，由於李傕與郭汜等人內部不和，發生內鬥，分別挾持獻帝與大臣，長安陷入一片戰亂。
7月，漢獻帝劉協離開長安，開始東歸洛陽。李傕與郭汜等人又聯合起來，追擊獻帝。而後漢獻帝劉協派人與李傕、郭汜講和才停止追擊。196年獻帝輾轉流亡，回到已成廢墟的舊都洛陽，隨後被曹操迎奉到許都，以漢獻帝劉協脅迫其他諸侯，史稱「挾天子以令諸侯」。隔年，郭汜被自己的部將伍習殺死。198年，曹操派裴茂率領段煨等關中諸將討伐李傕，李傕被誅殺，至此關中初定。
地方州郡長官在反董卓戰爭及後來的相互攻伐中逐漸壯大實力，形成了地方軍閥割據。