黃巾起義時如果沒有唐周的告發，漢靈帝估計就直接被解決了，也就沒有了後來劉備曹操等人勤王立功的事情了。
中平元年，黃巾之亂爆發。
這是東漢帝國崩潰的第一個引爆點。鉅鹿人張角創立「太平道」，以符水治病等道術為號召，十餘年間吸引信徒達數十萬之眾。
應該說，張角這個人不但有野心，而且還有一定的組織管理能力。他事先有組織、有預謀地將各地信徒分為三十六方，每方設置渠帥一名負責指揮，同時由高級使徒馬元義潛入洛陽，組織首都信眾。馬元義甚至滲透進皇宮，取得了皇帝身旁宦官的合作。
萬事俱備，張角於是定下革命行動計劃，所有信眾均以黃巾為幟，行動時間為中平元年三月初六，行動代號：甲子。
「蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。」
這大概是中國歷史上規模最廣、計劃最詳細、組織最嚴密的起義行動。如果嚴格按照計劃實行的話，馬元義應該可以在第一時間率兵闖入禁宮，宰掉那位不作為的皇帝，切斷漢帝國的中樞神經，其餘各地黃巾軍將同時起事，攻佔各大城市要塞，阻截官軍聯絡。相信用不了多久，龐大的漢帝國就會徹底瓦解，天下從此易主姓張。
不過，再嚴密的計劃，如果出現叛徒，也一樣玩完。
這個叛徒的名字叫唐周，他在行動日之前一個月向洛陽中央告密。政府馬上下令逮捕了馬元義，並車裂處死，同時大規模搜捕洛陽皇宮內外的太平道信徒，處死千餘人，並下令通緝反賊張角。
張角被逼無奈，只得倉促間下令起事，一時間，數十萬黃巾黨徒在全國各地揭竿起義，襲擊公署、攻殺官員，十三州中有八州陷入亂事，結果是京師震動。
一向不作為的漢靈帝這回也知道事態嚴重了，他一方面下令調動軍隊捍衛首都，同時派出朝廷中幾位最能打仗的將領，如盧植、朱俊、皇甫嵩，負責圍剿冀州與穎川一帶的黃巾軍。
劉備所在的涿郡，算是黃巾軍亂事較少的地區，不過當他聽到郡政府要派兵前往南方協助平亂時，他馬上便意識到，扭轉命運的機會到了。
他立刻回去向「玄德會」的弟兄們發表了一通如「大丈夫當持三尺之劍，立不世之功」之類的演說，然後便拉著一票弟兄往政府投軍。
當地的父母官見這群原本令人頭痛的孩子願意挺身而出，很是欣慰，也著實嘉勉了一番，便將他們納入校尉鄒靖的編制之下。
沒幾日，這群未來的英雄們，便踏上了他們的第一次征途。
結果，他們贏了。
不是筆者在偷懶，因為史書上壓根兒就沒有記載劉備和黃巾軍初次作戰的具體過程，甚至連他在哪裡作戰都沒有記錄，當然也不會有關羽、張飛斬程遠志、鄧茂的情節。
不過，根據之後的發展來看，劉備很可能去了東面的青州，最後征戰於青州與冀州交界處的平原國。
雖然是初次上陣，但或許之前坊間打架鬥毆積累了豐富的戰鬥經驗，給了劉備和他的弟兄們很好的戰鬥基礎，使他們在戰場上頗立了些功勞，也開始打出了一些名號。
張角在黃巾起義之後不久就病逝了，這對於廣大信徒們是個沉重打擊，也因此，最初聲勢浩大的「亂事」僅歷經九個月，就被漢政府給弭平。