建安十九年，漢獻帝劉協的伏皇后被廢，「下暴室，以幽崩」，罪名很蹊蹺，「陰懷妒害，苞藏禍心」。這是漢末最著名的一段公案，《後漢書》用「假為策」三字作了註解，暗示曹操對這位弱女子下如此狠手，有些莫名其妙。呂思勉先生曾懷疑另有隱情，曹操殺之屬於不得已，有為其開脫之嫌。
此案並不複雜，只是細節經不起推敲。
《後漢書》說，董承父女因衣帶詔被誅，「(伏)後自是懷懼，乃與父完書，言曹操殘逼之狀，令密圖之。完不敢發，至十九年，事乃露洩。」裴注《三國誌》也說，「伏氏坐昔與父故屯騎校尉完書，雲帝以董承被誅怨恨公，辭甚醜惡，發聞。」可見主要證據來自一封書信。那麼，伏皇后到底寫信沒?
董承的事情，發生在建安五年(200年)，伏完死於建安十四年，如果確有這封書信，它是如何傳遞出去的?漢獻帝劉協投靠曹操後，「宿衛兵侍，莫非曹氏黨舊姻戚」，曹操的耳目太多了，後宮搞什麼小動作，不用過夜，曹操就會知道，那幾年怎麼沒被發現?十四年後又是如何被發現的?
伏皇后的父親伏完，是個學者型官員，深諳保身之道。比如建安元年，他以皇帝老丈人的身份出任輔國將軍，儀比三司。但他認為「政在曹操」，自己需要避嫌，於是主動請辭，轉而擔任一些沒有實權的閒職，得以善終。如果確有這封要命的書信，恐怕早付之一炬了，他不可能不為女兒的安危考慮。
也許這封信原本就子虛烏有，伏皇后很冤。
另外，《孝獻帝紀》的一則記載也讓人狐疑：「(建安十九年)十一月丁卯，曹操殺皇后伏氏，滅其族及二皇子。二十年春正月甲子，立貴人曹氏為皇后。」算算時間，短短36天，了結一個要案，冊立一個皇后，這麼短促，曹操急個什麼勁呀?問題和目的，大概都在這兒。
實際上，建安十八年曹操做的幾件事，已然預示了這個結果。其一，將全國十四州合併為九州，以鞏固自己作為丞相駕馭地方的權力;其二，將原來的幽、並二州及司州(今河南洛陽東北)的河東等四郡併入自任州牧的冀州，以進一步擴展自己的一畝三分地;其三，將女兒曹憲、曹節、曹華三姐妹同時送人宮中，封為夫人，以抵禦殘存且頗為強大的後族勢力。
斯年春天，他還曾起兵四十萬，親征孫權，旋即退兵，說對方軍容嚴整，難以取勝，好奇葩的借口。我個人以為，他是在試探孫權的實力，劉備遠在西南，對中原腹地構不成威脅。這種試探暴露了他的守成心態，——就這麼著吧，六十歲的人了，有此霸業，足矣!也正是因為這種守成心態，促使他容不下任何危及其既得權益的力量存在，所謂「臥榻之側，豈容他人鼾睡也」。
伏皇后的家族勢力，恰恰是漢末僅存的一股與曹操不合拍的力量，必須加以剪除。從案子偵辦過程與結果來看，大概情形也能反映他的這種心態。
裴注《曹瞞傳》載曰：「公(曹操)遣華歆勒兵入宮收後，後閉戶匿壁中。歆壞戶發壁，牽後出。帝時與御史大夫郗慮坐，後被發徒跣過，執帝手曰：『不能復相活邪?』帝曰：『我亦不自知命在何時也。』帝謂慮曰：『郗公，天下寧有是邪!』」畫面感很強很淒慘，一副不容商量的架勢。
伏皇后的兩個兒子被鴆殺，六個兄弟以及宗族百餘人被連坐而死，流徙涿郡的，只有十九人，而且都是婦孺。
顯然，曹操是絞盡腦汁絕其後患的，這是一樁有預謀、分步驟製造出來的冤案。《拾遺記》裡說「伏皇后聰惠仁明，有聞於內則」，怕是言不由衷，尤其那個「明」字，簡直不著調兒。審時度勢，曰明。如果伏皇后在曹氏三姐妹同時晉封貴人的時候，識相些，知趣些，主動讓出皇后之位，我不知道曹操會怎麼處置啊，反正肯定不至於被偷偷殺死，更不會禍延家族。
故事無論悲喜，在此終將落幕。
對漢獻帝劉協而言，可資利用的宦官，早已成為歷史，如今外戚勢力也流水落花春去也，僅有的翻盤鏈條完全斷裂，他成了真正意義上的孤家寡人。建安二十年五月，曹操進爵魏公，加九錫、建魏國;六年後，曹丕代漢，魏王朝誕生，東漢正朔就此終結。