熟讀三國的朋友，一定知道一個人，30歲才開始當官，而且是一個管理學校，教授弟子小官，並且和當時著名的隱士孔明有著亦師亦友的關係，此人極其擅長忍辱負重、裝瘋賣傻，最終笑到最後，權傾天下。沒錯，他就是司馬懿。
司馬懿，字仲達。東漢末年，司馬懿生於亂世，「常慨然有憂天下心」。史書記載：「少有奇節，聰明多大略，博學洽聞，伏膺儒教」。當時曹魏的尚書崔琰與司馬懿的兄長司馬朗交好，曾對司馬朗說：「你弟弟聰明懂事，做事果斷，英姿不凡，不是你所能比得上的。」
司馬懿如此人才，有個亦師亦友的朋友，那就是孔明。此孔明非諸葛孔明，乃胡昭，字孔明，穎川人，中國三國時期隱士、書法家。胡昭善長隸書，與鍾繇、邯鄲淳、衛覬、韋誕齊名。他就是一個淡泊名利，很有才華卻不高傲人物。胡昭，還救過司馬懿一命，司馬懿曾因與同郡的周生等人結怨而被謀害，胡昭知道後立刻涉險尋找，在崤山澠池之間找到周生一行，請求他們放過司馬懿，周生開始不肯，但胡昭哭泣的誠意最終還是感動了他，救下司馬懿。年輕的司馬懿跟著胡昭學了一點東西，胡昭應該或多或少言傳身教，給了司馬懿一些影響。以至於曹操徵召他做官，司馬懿稱病，沒有去。
儘管如此，司馬懿在建安十三年接受曹丞相徵召，為丞相府文學掾。這一年，他30歲。而且實際上，司馬懿第一次被曹操徵召，是七年前的事情。建安六年，司馬懿二十三歲。這時曹操剛在官渡贏了袁紹，聽說司馬懿聰明，辟之。司馬懿稱病不去。
如難道司馬懿不想功成名就嗎？當然不是。是他不想露鋒芒。如果他想，他本來可以在曹操還只是個普通軍閥的時候就來到他身邊，建功立業，成為魏武之名臣。可是他沒有，他在袁紹和曹操沒有分出勝負之前，不絕不會冒險的投靠哪一方，所以他一直等到了袁紹勢力全滅，才果斷投奔了曹操陣營。
可是即使在做了曹操的屬下以後，一直到建安二十五年曹操病死，長達十二年時間裡，司馬懿也沒有在任何大事上有任何作為。曹操時期的司馬懿是積極進言的。得隴望蜀，建議屯田，勸阻遷都，他都說過話。但他並沒有為此得到什麼陞遷機遇，他的言論，起到作用也並不多。一方面，司馬懿是屬於地方豪族（大地主），在司馬懿祖上三四輩左右才躋身知識界，和各陣營中的核心文人都交集不大。而且當時曹魏以荀彧鍾繇這些穎川士族為主的打壓。
當然，更重要的是曹操對司馬懿抱有嚴重的懷疑態度。曹操逐漸察覺司馬懿「有雄豪志」，又發現他有「狼顧之相」，心裡很忌諱。因此對曹丕說，司馬懿不是甘為臣下的人，必會干預我們的家族之事。
但因曹丕和司馬懿關係很好，總是回護他，而得以無事，於是司馬懿勤於職守，廢寢忘食，遂使曹操安心，一直幹一些瑣碎的弼馬溫工作，比如丞相府裡割草餵馬的事，他都親自過問一下。
可惜，曹丕命不長，當皇帝沒幾年，就死了，指定的三位顧命大臣，是曹真陳群司馬懿。而這個時候，司馬懿終於開始獲得極大的權力，遷驃騎將軍，加督荊、豫二州諸軍事，並且迅速取得一系列軍事勝利，展現了自己的軍事才能。我們最熟悉的那個司馬懿，直到這時才正式登上歷史舞台。
太和四年，司馬懿遷大將軍，成為帝國之內僅次於大司馬曹真的第二將軍。一年後，曹真死。大概是在這個時候，司馬懿開始打起了大權獨攬的主意。
司馬懿是個很有「能耐」的人，既有能力，能力很強，又有耐力，耐力更是不同尋常。他甚至在小字輩面前，在曹爽這種不堪一擊的鼠輩面前，都能等待，也善於等待，做到忍辱負重，裝瘋賣傻，要我幹什麼都行，但是最後我要達到我的目的。高平陵之變前他為了麻痺曹爽等待最好的下手時機，裝病裝了兩年。
除掉了曹爽，司馬懿就可以為所欲為了。魏主曹芳封司馬懿為丞相，加九錫，相當於曹操在漢獻帝劉協時的地位，並令司馬懿父子三人同領國事。 這時司馬懿達到了事業的高峰，權傾天下。