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在赤壁之戰以前，劉備也只是借到了荊州，但是等這一戰打勝利後，劉備就能依靠荊州更加壯大起來，成為三國鼎立之一。所以這樣看的話，劉備當時又有什麼理由還荊州呢?隨後最後還是被孫權給拿了回去，但是劉備的決心還是非常足的，而且相當有氣魄和遠見，其實光從這一起事件就能看出劉備並不是一個草包，蜀國能逐漸走向壯大劉備肯定是最功不可沒的那個人。
許多人對劉備借荊州這個事情存在疑惑，認為荊州是劉備打下來的，孫權為什麼要劉備歸還荊州呢?到底誰是無賴?
荊州最初是劉表的地盤。劉表死後，兒子劉琮接手了父親的事業。這時候劉琮還是一個不辨是非的小孩子，在荊州一切的話語權都在自己的母親和舅舅手裡。
他們為了維護荊州局勢，希望能在動亂中求得安寧，所以就決定了投靠當時勢力最強大的那一方即曹操。所以劉琮的這塊肥沃的土地就成了曹操的了地盤了。
曹操在壯大自己的地盤之後準備進攻東吳，當時的曹操隱隱有一統北方的氣魄，而東吳當時不過是盤踞在江東地區的一個小國，硬拚的話肯定打不過曹操，派魯肅到江夏找劉備聯合抗曹。後來孫劉聯盟在赤壁之戰中打敗了號稱八十萬人的曹操。
曹操敗北之後，孫劉兩家開始瓜分戰利品。當時劉備率先佔領了荊州，後來東吳派魯肅來談關於荊州的歸屬。魯肅認為在赤壁之戰中東吳部隊的人數要比劉備部隊的人數多，按照這種劃分方法來看荊州應該屬於東吳。而劉備認為，荊州本來是劉表的地盤，雖然現在劉表已經去世了，這塊地不是說給就能給的，應該先問問他兒子的意見。魯肅派出的刺客把劉表的兒子刺死之後，又來向劉備索要荊州。由於劉備有約在先，在那個重視信譽的時代，如果說話不算話很容易砸掉自己安身立命的招牌。
那時候的劉備方面還提出了這樣的一個條件。說我現在的發展非常需要一塊根據地，所以我想先借得荊州這塊土地來發展壯大自己，等後面找到了穩定的根據地後再還給東吳方面。那個時候動物方面也同意了，並且雙方還立下了字據來證明荊州是劉備借東吳。
我不禁有個疑問，劉備說借孫權就借了嗎?哪有這麼簡單，其中有許多內情的。
劉備得到荊州，是在曹操赤壁之戰失敗以後，但他的荊州並不是完整的荊州，而是只有荊州五個郡，分別是南部長沙、零陵、桂陽、武陵四郡，加上原來的江夏曹操雖然被打敗了，但還是佔據荊州北部最大的南陽郡。而孫權是得到土地最少的，只有個南郡。
從地盤的廣闊程度看，自然是劉備佔據優勢，但問題是，荊州最重要的兩個軍事重鎮襄陽和江陵，分別被曹操和孫權佔據。
從這層意義上來說，當時的劉備是一點前途也沒有。因為曹操佔據襄陽，等於斷了劉備爭奪中原的念頭;而孫權佔據江陵(在南郡)，就意味著整個荊州地區的長江水道，完全控制在孫權手裡，在這種背景下，劉備哪敢向西發展，因為關鍵時刻，孫權只需要從江陵派一支水軍過來，劉備那是連防守的地方都沒有，到時他還能不能從益州活著回來就成問題。
後來劉備所謂的借荊州，其實就是劉備讓孫權把江陵給讓出來。因為只有孫權讓出江陵，劉備才能控制荊州地區的長江水道。當然，孫權也不是活雷鋒，他之所以願意把江陵讓給劉備，也是孫權迫於曹操南征重心偏於淮南的形勢(「十四年春三月，軍至譙，作輕舟，治水軍。秋七月，自渦入淮，出肥水，軍合肥。」)，為讓劉備頂替東吳在荊州方面面對曹軍鋒芒，再有東吳半個南郡在劉備與曹操襄陽的包圍之下、孤軍深入的危險，這才答應把南郡借給劉備。
後劉備得益州，孫權看劉備力量增大，便想索回借給劉備的南郡，但劉備以得到涼州後再歸還為借口拒絕，雙方一度兵戎相向。再後來，孫權令呂蒙白衣渡江偷襲荊州，隨後關羽兵敗被殺，此時荊州形勢為曹操佔據南陽郡，孫權佔據除南陽郡之外的所有郡縣。