曹操出生在官宦世家，為漢相曹參之後，曹操的父親曹嵩是曹騰的養子，漢靈帝時官至太尉，歷侍四代皇帝，有一定名望，漢桓帝時被封為費亭侯。漢末最忠於漢室的忠臣，莫過於曹操，雖然他被兒子尊為魏武帝，但他在世時，三分天下有其二，大權在握，依然臣事漢朝，把他說成大奸臣，那是羅貫中的污蔑。曹操對獻帝一直忠心耿耿，顧全大局。自董卓專權，曹操逃亡到關東，集結討董聯軍，雖然他是第一個發起人，但為了大局，他主動推舉袁紹為盟主，這需要多麼廣闊的胸懷。本文是關於曹操的生平故事。
反董聯軍佔領洛陽後，諸侯停滯不前，等待觀望，惟有曹操獨自領兵西進，雖然由於孤軍深入而失敗，但他的反董決心，明顯比諸侯要堅定。
董卓挾天子西遷長安後，袁紹等人圖謀立劉虞為皇帝，遭到曹操的拒絕，他表示「我獨西向」，再加劉虞自己拒絕稱帝，所以這一圖謀沒有得逞。
李郭之亂後，漢獻帝劉協東還，一路十分狼狽，各地諸侯都認為漢室氣數已盡，如果曹操是奸臣，全可不管這種閒事，甚至對獻帝加害，但只有曹操主動迎接獻帝，重新建立了漢朝政權。而且為了大局，曹操還把大將軍的職位讓給了袁紹。
關於衣帶詔事件，其實只是董承自稱得到了獻帝討曹操的衣帶詔，真偽難以判斷。如果是假的，那麼奸臣是董承，如果是真的，曹操發現這一件事後依然尊獻帝為君，而不是將他廢除，這怎麼可能是奸臣的作為呢?我們只要看看董卓、司馬師、司馬昭、孫竣等人，皇帝對其稍有不滿就被廢掉，有的則連不滿都沒有，甚至加以殺害，那才是奸臣的行徑。另外要說明的是，董承原來是董卓女婿牛輔的部將，也參與過李、郭等人的叛亂，來歷就很有問題，實質上是董氏餘黨。至於曹操殺死董承的妹妹，從那個時代考慮，出於斬除後患的原因也是可以理解的，我們不能用現代的標準要求漢末的人吧。
伏皇后被殺，主要原因是她在董貴妃被殺後，在對伏完的書信裡有「惡言」，並參與了伏家的陰謀活動。曹操其實很早就知道這件事，但一直沒有行動，心裡還是不願意出現廢皇后的事情，直到伏家真的對中央政權的穩定構成威脅，才不得已下手的。東漢之所以衰亡，就是在外戚和宦官交替執政下腐化的，曹操對伏氏的打擊，徹底解決外戚問題，和他原來和袁氏一起誅滅十常侍一樣，都是對腐蝕漢朝的腐朽勢力的掃蕩。
曹操雖然掌握很大權力，但一直尊重獻帝權威，甚至自己的生死也交在獻帝手裡。曹操見獻帝，都按照當時三公見皇帝的慣例，左右有虎賚夾著。有一次獻帝對他說：「曹公如果認為我值得輔佐就請輔佐，不能的話也隨你。」那時獻帝只要一聲令下就可以將曹操殺死，曹操很緊張，汗如雨下，但是獻帝沒有下令殺他，曹操也沒有因此對獻帝有什麼不恭。由此可見，獻帝和曹操還是比較信任的。
我們再把曹操和別的勢力比較一下。劉備從小就是野心勃勃，連村裡的大樹還想當作皇帝的車蓋，他這個皇親真假也很難說，最後獻帝還活著，劉備就迫不及待做了皇帝。孫權佔據江東，魯肅一見他就勸他要學劉邦，不要學齊恆晉文，後來孫權到底自己做皇帝，當然不是忠臣。劉焉在西川借口米賊當道不願供奉朝廷，還製作天子車馬，也是想取代漢室。馬騰、韓遂本來就是叛亂分子，後來受招安的。至於董卓、二袁、公孫瓚、張魯等人就更不用說了。曹操說「設天下無孤，不知幾人稱帝，幾人稱王?」這句話一點也沒說錯。
另外，我們分析一下三國演義裡關羽的一句話，他投降曹操時有三個要求，第一個就是「降漢不降曹」，降漢，那就是說原來是劉備在和漢朝對立，從劉備最親信的關羽這句話裡看得出，劉備才是漢賊。前面我說的都是正史，演義是尊劉貶曹的，但即使羅貫中再巧言令色，誰忠誰奸還是露出了馬腳。
曹操被當作奸臣，因為曹丕篡位自立，那是他兒子的事，曹操自己一直臣事漢室。因為他，漢朝才又延續了二十多年。有人說尊劉貶曹是封建正統觀念，其實，就是按照封建正統觀念來考較，曹操也是一個地地道道的漢室忠臣。不僅如此，毛澤東還說：「曹操是了不起的政治家、軍事家，也是個了不起的詩人……曹操統一中國北方，創立魏國。他改革了東漢的許多惡政，抑制豪強，發展生產，實行屯田制，還督促開荒，推行法治，提倡節儉，使遭受大破壞的社會開始穩定、恢復、發展。」後又在詞作《浪淘沙·北戴河》稱及曹操：」大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇島外打魚船。一片汪洋都不見，知向誰邊?往事越千年，魏武揮鞭，東臨碣石有遺篇。蕭瑟秋風今又是，換了人間。