在東漢末年三國初期，劉備曾經用區區的五百人馬竟然擊退的黃巾軍的5萬大軍，簡直不敢相信！
劉備涿郡起事的時候，得到張大戶資助共搜羅鄉勇500人。劉、關、張帶領這500人前去涿郡助戰，這時候正好黃巾程遠志率5萬兵來犯，不知道太守劉焉是真沒兵還是想讓劉備前去送死，竟然不助一兵一卒，就讓劉備引這500兵出戰5萬黃巾軍。
也是劉備運道好，再加上兄弟很爭氣，張飛一槍刺死鄧茂，關羽一刀砍了程遠志，5萬人頓時做鳥獸散了，而且降者無數。
劉焉收了降兵就做了個大方人情，派鄒靖帶了5000兵協助劉備去青州幫太守龔景。但是，實際上對這5500兵起真正統帥作用的還是劉備，解青州之圍的時候，劉備令關、張各領1000人馬左右夾擊，大破黃巾。從這個意義上說，劉備完全有能力統帥5000這個數量級的人馬。後來劉備從平原縣救北海率領了3000人馬，救徐州又從公孫瓚那裡借了2000人馬，總共還是5000人馬。劉備靠著5000人馬和運氣救了陶謙，看起來劉備指揮5000人馬應該是得心應手的。
赤壁之後，劉備率領3萬人馬入蜀，得了益州後，劉備的軍馬首次超過了十萬。當然，此時劉備手下良將謀士參謀數十員，指揮這十幾萬人馬當然不在話下。劉備率眾取漢中可以說是劉備的得意之作，而取漢中的人馬也不超過十萬。
可是遺憾的是，與曹操的赤壁之戰一樣，劉備初次率領數十萬大軍的夷陵之戰，卻輸的一塌糊塗，號稱75萬大軍在陸遜的一把火下，灰飛煙滅。這一戰讓蜀軍大傷元氣，以至於蜀國再也組織不起這樣一支大軍了。
劉邦曾經問過韓信，說你看看我能夠帶多少兵？韓信說：主公能帶10萬兵。劉邦又問：那你能帶多少兵？韓信說：多多益善。劉邦戎馬一生，只能帶兵十萬，劉備也算是一代英雄，可是在帶兵能力方面，卻並沒有超越自己的這位祖先。
但凡帥才與將才的不同點就在這裡，帥才更關心的是整個戰局以及戰略部署，而將才更多的精力在於用兵完成戰術任務。因此，統帥切不可做大將做的事情，否則就會死的很難看。曹操在長江邊直接指揮了83萬大軍，一邊做詩、一邊暢飲，得意非凡。可是他也犯了直接管理大軍這樣的錯誤。如果當初曹操不在赤壁戰場，而是置身事外來看待整個戰局的話，恐怕就不會輸得那麼慘了。