熟讀《三國演義》的朋友都知道，關羽大意失荊州後其實還有一線生機，他派廖化到駐紮在上庸的劉封那裡求救。劉封是劉備的養子，顧念叔侄情分，本有意搭救，但一旁的孟達卻進讒言：「你拿關羽當叔叔，人家並不拿你當侄子。當初漢中王立嗣猶豫不決時，曾經徵詢過關羽的意見。他以你的身份低微不當立，而且勸漢中王把你調到上庸這鳥不拉屎的地方，杜絕後患，這件事人人都知道。難道現在你要以所謂的叔侄情分為緣由，冒險相救嗎?」
劉封因此作罷。關羽敗走麥城被殺後，劉備對劉封不救關羽一事非常惱怒，不念父子之情，毅然下令處死了他。這當然是小說家版本。那麼在真實的歷史上，劉封為什麼不救關羽?真的是因為孟達的讒言嗎?劉備是因為關羽之死才殺的劉封嗎?
關羽何時求助的?
實際上，關羽向劉封求救是在他圍攻襄樊時。當時關羽包圍了樊城與襄陽，但久攻不下，於是向劉封求助，讓他派援兵協助攻城，因為劉封駐紮的上庸離襄陽很近，不過幾十里路。
但劉封回絕了關羽的請求，拒不發兵，這才導致關羽從南郡調兵，使得後方守衛空虛，給了呂蒙以可乘之機。那麼，劉封為什麼不發兵呢?是因為與關羽關係不和，加上孟達的讒言嗎?
因為史料不足，我們無從得知劉封與關羽的關係如何(至於說關羽在立嗣上的橫插一腳只是小說家為了故事的需要增添的，與史無征。)，但這與他是否出兵關係不大，就算換成張飛，恐怕也只得按兵不動。本文為三國網原創，未經三國網官方允許不得以任何形式轉載
《三國演義》裡劉封拒絕救援關羽的理由是：上庸等東三郡新佔領不久，人心不穩，所以不救。其實，這並不是一個借口。
東三郡形勢危險!
建安二十四年，劉備佔領漢中，其後他派孟達北上佔領房陵郡。佔領房陵後，孟達又向上庸郡殺去。史書上說，劉備怕孟達不能攻克，所以派劉封助陣。面對劉備的軍事壓力，上庸太守申耽投降，西城也隨之投降。
申家是當地豪強，擁有較強的軍事實力。因此事後劉備以安撫為主，不僅申耽官復原職，仍為上庸太守，弟弟申儀也被任命為西城太守。所以，雖然東三郡都歸於蜀漢，但上庸、西城二郡實際仍控制在當地豪族手中，只有房陵一郡在劉封、孟達的掌控之中。
假如劉封派兵協助關羽圍攻襄樊，申耽、申儀很可能再次反叛，東三郡很可能得而復失，這是劉封所不能承擔的代價。事實證明，後來孟達投降魏國並帶兵攻打上庸時，正是因為申耽裡應外合，才導致了劉封的失敗。
鑒於東三郡的形勢，劉封不可能派兵相助，否則他前腳離開，後腳就可能發生叛亂。
孟達與劉封的真實關係
孟達佔據房陵郡後犯了一個致命錯誤：殺害房陵太守蒯祺。蒯祺是荊州本地豪族蒯氏的人，蒯氏其他的著名人物有蒯良、蒯越。孟達的這一舉動讓他事後付出了巨大代價。本文為三國網原創，未經三國網官方允許不得以任何形式轉載
蒯祺不僅是蒯氏家族的一員，還是諸葛亮的姐夫。孟達擅殺蒯祺讓他得罪了以諸葛亮為首的荊州集團，這自然讓劉備非常惱火。於是當孟達繼續攻打上庸時，劉備派養子劉封前往，與其說是助戰，不如說是為了監視他。
其後，上庸、西城兩郡相繼投降，東三郡歸於劉備的控制，劉封升為副軍將軍，統轄三郡。原有的上庸太守申耽官復原職，弟弟申儀被封為西城太守，唯獨孟達沒有任何獎賞。從這裡我們可以看出劉備對孟達的不滿。
劉封本來就是荊州人士，應該也是當地的名門之後，不然也不會被劉備收做養子，所以他屬於劉備帳下的荊州一派。孟達殺荊州的蒯氏自然得罪了他，兩人的關係因此並不和諧。
正因為對孟達不滿，後來才發生了奪取孟達「鼓吹」一事，鼓吹就是樂隊儀仗，象徵著一個人的身份。劉封這樣做，屬於當面侮辱孟達，當然是對他不滿到了極點。因為劉封與孟達之間矛盾重重，自然也不會發生孟達勸阻劉封出兵的讒言了。
劉備殺劉封的背後原因
不救關羽事出有因，劉備對此恐怕也是心知肚明，所以這並不是殺劉封的根本原因。真正原因是什麼呢?恐怕得說到他的養子身份了。
劉備在建安六年投奔劉表時，已經四十多歲了，但是仍然沒有兒子。至於為什麼沒有兒子，恐怕與他的「是妻子如衣服」有關，劉備一生至少有四次拋棄妻子的黑材料。所以入荊州後，他便收了劉封做養子。一直到建安十二年，劉備都沒有親兒子，這段期間，劉封都是被當做繼承人對待的。本文為三國網原創，未經三國網官方允許不得以任何形式轉載
但是隨著劉禪的出生、長大，劉封的地位變得很尷尬，嗣子之爭有潛在的可能性。原因有兩點：其一，年齡大小問題。當建安二十四年時，劉備已經近六十歲，已經是老人了。劉禪此時才十三歲，太小。劉封此時大約是三十歲左右，正是青壯年時期。一旦劉備過世，在劉備眾多兒子中只有劉封有能力處理政務。
其二，劉封雖然不是親生兒子，但是很長時間內他是劉備唯一的合法繼承人，並不能因為劉禪出生了，就否認他的繼承人資格。而且，當時是亂世，亂世之中以生存為核心，嫡長子繼承製放在其次。這也是為什麼趙匡胤沒立兒子卻讓弟弟繼位，因為當時時局不穩，一個小孩子根本無法掌控局面。
面對可能的繼承人之爭，加上袁紹、劉表的前車之鑒就在那裡，如何處理劉封是擺在劉備面前的一個迫在眉睫的問題。
最初劉備也是拒絕的
現在有很多人把劉備塑造成一個徹頭徹尾的心機boy，其實也是走了一個極端。亂世之中，雖然理想主義者最多只能活過一集，但如果只是一味的奸詐，也不可能有那麼多人死心塌地的追隨他。
劉備有心機不假，可是他也是一個性情中人，比如怒鞭督郵的人其實並不是張飛，而是劉備自己。一開始，劉備並沒有想要處死劉封，而是把他調往上庸，治理東三郡。
東三郡是什麼地理情況呢?它不僅遠離益州的政治中心，而且四面環山繞水，自成一個封閉的地理單元。另外，從漢中可以順著沔水到達上庸，但是反之則很艱難，因此對益州不構成威脅。所以劉備將他打發到這個鳥不拉屎的地方，除了斷了他的繼嗣可能外，也有點保護他的意味。
但是隨著孟達的降魏，當地豪強的反叛，劉封丟失東三郡逃回了成都，麻煩就此產生了，因為再也沒有東三郡那樣好的地方來安置他了。而且，對於孟達的反叛，劉封也負有一定的責任。
孟達的身份很敏感，他原是劉璋的舊部，後來投降的劉備，所以是益州舊部中一個比較關鍵的人物。為了穩定益州舊部的民心，加上關羽失敗被殺也需要一個替罪羊，在這種種因素的合力下，劉備終於下定決心賜劉封自裁。
陳壽在《三國誌》中記載，下令讓劉封自裁後，劉備並非無動於衷，而是「為之流涕」。我相信劉備這是出自真心的。本文為三國網原創，未經三國網官方允許不得以任何形式轉載