建安二十四年(公元219年)，關羽北伐襄樊，連連得手，水淹於禁七軍，威震華夏。曹操不斷調兵遣將，甚至還抽調鎮守居巢(今安徽巢湖)的征東將軍張遼支援襄樊前線，自己則坐鎮洛陽附近作為後援。
曹操動作這麼大，關羽也沒閒著。
《易經》有辭：上九，亢龍有悔。道理幾乎人人都懂，是說見好就收、適可而止，否則物極必反，否極泰來。但能夠做到這一點的，卻從來沒有幾個。
關羽此時就沒有適時收手的意思。他看出革命形勢一片大好，爐火燒得通紅，趁熱打鐵就能成功。
關羽趁熱打鐵的方法，是抽調江陵和公安的後方軍隊圍攻襄陽、樊城。
促使關羽調兵的主觀原因，就是他的性格。作為一個高調的人，高傲、自負、要強是關羽的性格特點。他要把嘴邊的肉——襄陽、樊城吃進肚子裡才甘心，並且要只靠自己的力量吃下去。所以他不是向劉備請求援兵，而是抽調荊州後方軍隊。
客觀原因是東吳的偽裝。此時魯肅已經在兩年前病逝，一向主張強硬對劉的呂蒙接替右部督職位，將武力奪取荊州提上議事日程，不僅說動了老闆孫權對荊州的不死之心，而且定下了具體的作戰計劃，首先是偽裝自己、麻痺關羽。
於是，關羽很快得到消息說東吳猛將呂蒙病得不輕，帶薪休了長期病假，接替呂蒙主持荊州軍務的是年輕人陸遜
很快，關羽又接到了陸遜的來信，信的內容可以說是拉關係、拍馬屁的教科書式的榜樣，沒有絲毫的惡意，完全是同志式的關懷和粉絲式的仰慕。
關羽與呂蒙打過交道，深知這人的強硬作風和不懷好意，在後方留的不少軍隊就是防備他的。現在既然上任的是陸遜這樣一個年輕粉絲，關羽以為大可不必擔心後方的安全，於是將後方大批軍隊抽調到了前線。
打仗除了需要兵，也離不開糧食等軍需物資。關羽軍隊的給養要靠荊州後方幹部提供，其中有南郡太守麋芳與駐守公安的將軍士仁(一作傅士仁)。這兩人以前常被關羽呼來喝去，心裡都有幾分不爽。尤其是麋芳，他是劉備的小舅子，哥哥就是麋竺，既算外戚，又是老資格，關羽看他不順眼，他也看關羽不順眼。
《關羽傳》記載麋芳與士仁「供給軍資，不悉相救」，這句話引起了不同的解釋，一種說法是他們在做後勤工作的時候出了差錯;另一種說法是他們不聽關羽的將令，沒有派兵前去支援。不論是哪種原因，有一點是可以肯定的——這兩人惹惱了關羽。
關羽很生氣，後果很嚴重。得知這兩人辦事不力，他當場就宣佈：「等我回去立即收拾這兩個傢伙。」(還當治之)關羽不是說說而已，從受封前將軍、奉命「假節鉞」的那一刻開始，他已經有權對麋芳、士仁這樣級別的幹部實施先斬後奏。
關羽說這句話的時候，凱旋回師的信心十足。他不知道，他沒有回去的那一天了。
他在前線圍攻襄、樊的時候，反對他的勢力已經結成了一張看不見的網，也在對他進行圍攻。
其中出力最多下手最狠的是江東集團的帶頭大哥孫權。
在許多人眼裡，孫權似乎是個沒有立場的人物，跟三國殺遊戲裡的人物一樣，不停地容我三思。劉備與曹操漢賊不兩立、勢同水與火，都立志搞定對方統一天下，只有孫權最為瀟灑，騎在牆頭，搖擺不定。
其實孫權才是三巨頭當中立場最為堅定的人物。他非常務實，一直堅守不渝的立場就是東吳的利益，所做的一切都以此為中心，為此可以拋棄政治立場，不在乎面子問題，甚至延緩當皇帝。只要對東吳對自己有利，孫權想跟誰好就跟誰好，稱臣進貢裝孫子統統沒有問題。
此時劉備和曹操兩方正殺得難分難解，傷筋動骨，孫權怎麼出手，對戰局乃至政局有決定性的影響。他的作用，比得上楚漢相爭後期的齊王韓信，他幫誰，誰就贏。
決定中國向何處去的機會，短暫地掌握在了孫權的手中。
孫權可以選擇攻取曹操的徐州，也可以選擇偷襲劉備的荊州。我們知道，他最終的選擇是後者——在背後向關羽捅刀子。
孫權的這一行為讓許多人不齒，認定他不過是個守成之主，眼裡只盯著荊州一塊地，根本沒有幹掉曹操完成統一大業的雄心壯志。因為孫權奪荊州是佔便宜，打徐州還是能佔便宜，甚至能幹掉曹魏占更大的便宜，為什麼偏偏要選擇背後捅關羽呢?
原因除了呂蒙等人的推波助瀾，還因為關羽策略失誤惹火了孫權。
此前，孫權想和關羽好一回，聯繫聯繫雙方感情。他派使者向關羽求婚，當然不是為他本人求婚而是為他長子孫登，求婚的對象是關羽的女兒，他希望與關羽結成兒女親家。
孫權作為當時天底下腰桿最粗的三個人之一，向關羽求婚，可以說是給足了關羽面子。而且長子孫登很有可能就是東吳集團未來的接班人，含金量遠遠高於其他兒子。
關羽卻一點都不給孫權面子。他不但不答應這門親事，還把孫權的使者臭罵了一頓，然後轟了出去。
關羽不許婚的原因，很可能是看透了孫權愛玩政治婚姻這一套把戲，弄不好女兒剛過門還沒入洞房就進了牢房成了人質。但大家都是玩政治的，凡事要講究策略，他完全可以找個借口委婉拒絕，不一定要當面辱罵使者，讓孫權下不來台。
打狗還得看主人，罵使者就是罵孫權。孫權雖然能忍常人所不能忍，但畢竟沒有達到唾面自乾的忍辱境界。挨了關羽的一頓臭罵，孫權心裡已經窩了一把火。
性格決定命運。對於關羽的性格特點，陳壽有一個較為中肯的評價——善待卒伍而驕於士大夫。
關羽驕於士大夫的事例很多，輕視陸遜、不團結麋芳士仁、辱罵孫權使者等等，這都為他最後的失敗埋下了伏筆，這個幾乎是共識。
但善待卒伍，其實也是關羽失敗的因素之一，這一點卻往往被人忽略。
關羽擒獲於禁七軍將士三萬多人，這等於憑空增加三萬多張吃飯的嘴，而且這幫人還不能用(會逃跑和叛變)，必須騰出人手去看押。
那全部放了豈不省事?答案也是否定的。因為這些投降的將士，老婆孩子都在北方，放了他們，他們都會想方設法回老家。回老家之後做什麼呢?大多數人還是有且只有一個選擇——繼續做當兵的工作，用不了多久就會組成新的敵軍，繼續過來打你。
因此，對待大規模的俘虜，幾千年戰爭史上有個比較常見的做法——殺光。殺光最乾淨、最省事，死人不用吃飯，也不會造反，更不會再組成敵軍打仗。
遠的如戰國時期秦國名將白起在長平坑殺數十萬趙國降卒，秦末項羽在新安城南坑殺二十萬章邯秦兵，近的如官渡戰後曹操坑殺袁紹降軍數萬人。
關羽也可以選擇屠殺七軍士卒，只俘虜帶頭的於禁等人就可以了。殺降卒不同於屠殺手無寸鐵的平民百姓，往往對於軍事的意義非常重大，而道義上的包袱卻要輕不少。
但關羽用實際行動踐行著劉備集團的企業文化特色——仁義。即便是多了三萬多張吃飯的嘴，他也沒有選擇集體殺戮，而是把他們押送到後方去。
都是窮人家的孩子，都是出來混的，都不容易，就留他們一條性命吧。
劉備集團的仁義，從來都不是光說不做，這只是其中普通的一例。
沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，民間美化劉備和關羽，醜化曹操，是有一定歷史根據的。
就因為善待降卒，關羽又得罪了一把孫權。
三國時期人口很少，經濟遭到很大破壞，連皇帝都餓過肚子，更不要說平民百姓。相互征戰的各地軍閥，往往也因為沒有糧食而無奈退兵或者遭受失敗。
糧食方為大問題!
關羽手下的荊州地盤只有三個郡，手下卻有四五萬軍隊，而且主力部隊出師北伐已經好幾個月了，糧食問題本來就不樂觀。平添了三萬多俘虜之後，更是雪上加霜，眼看就要斷糧。
怎麼辦?大活人總不能眼睜睜餓死吧?
關羽的辦法是去找孫權打秋風，讓後方的士兵們去孫權的地盤上搶一回糧食——擅取湘關米。