在歷史教科書和科普讀物中，官渡之戰、赤壁之戰、夷陵之戰合稱「(漢末)三國三大戰役」。世人皆知赤壁之戰是劉備、孫權聯盟對抗曹操的結果，夷陵之戰是劉備、孫權聯盟瓦解的結果。單獨看官渡之戰，這是一場曹操單挑袁紹的戰爭，實際上，官渡之戰和夷陵之戰頗有相似之處——這是袁紹、曹操聯盟瓦解的結果。
袁紹和曹操是發小，在關東諸侯討伐董卓的過程中，兩人形成了合作關係。在關東諸侯混戰的過程中，兩人形成了聯盟關係。孫劉聯盟只需要面對曹操一個人就行了，袁曹聯盟則需要面對一群人，這群人裡有袁術、陶謙、劉備、公孫瓚等，其中，對袁紹威脅最大的人當數公孫瓚。
袁紹能在河北發展壯大，其根基在冀州，為爭奪冀州，袁紹和公孫瓚頻繁發生戰爭，界橋之戰便是一次關鍵的戰役。更有意思的是，袁紹佔據冀州前，曾聯合過公孫瓚，也就是說，他們昔日是友不是敵，界橋之戰也是一場從友變成敵的戰爭。下面三國網小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
初平元年(190年)，關東諸侯討伐董卓時，袁紹可謂是大出風頭。袁紹自己是盟主，冀州牧韓馥是他先輩的門生故吏，後將軍袁術是他的堂弟，山陽太守袁遺是他的堂兄，河內太守王匡是他的老同事，陳留太守張邈和奮武將軍曹操都是他的老朋友。從表面上看，袁紹的勢力在聯軍內部佔據著絕對的優勢，他能當上盟主是理所當然的事情。
然而，風光無限的袁紹卻有一個軟肋，那就是，他實際擔任的官職是渤海太守，本身的實力並不夠強大。渤海郡當時隸屬於冀州，即袁紹的直屬領導是冀州刺史韓馥，而韓馥對討伐董卓並不熱心，或者說十分冷淡。
董卓入京後，謀廢少帝改立獻帝，起初支持董卓進京的袁紹沒有像《三國演義》中那樣和董卓激烈爭吵，而是佯裝答應董卓，隨後迅速離開洛陽，來到冀州投奔韓馥。董卓顧及袁氏在全國的聲望，沒有怪罪袁紹，於是順勢任命袁紹為渤海太守。
董卓為籠絡士大夫，除任命袁紹外，還任命了一大批州郡官員，韓馥亦在其中。韓馥和袁紹對董卓的態度截然相反，袁紹剛一到任謀劃起兵討伐董卓，韓馥則是不願招惹董卓，為防止袁紹給自己添亂，韓馥派軍隊守住袁紹，致使袁紹形同囚徒。
當韓馥收到東郡太守橋瑁討伐董卓的檄文後，他不知如何是好，便問屬下：「我們是該幫助袁紹?還是幫助董卓呢?」屬下聽後，當即斥責韓馥說：「起兵是為國家，跟董卓、袁紹有什麼關係!」韓馥自知失言，於是聽從屬下的建議，同意幫助袁紹起兵討伐董卓。其後，韓馥坐鎮鄴城，為屯兵河內的袁紹調集糧草，當然，韓馥並沒有全力幫助袁紹，他每次給袁紹運送軍糧時都會缺斤少兩，企圖使袁紹的部眾離散，省得不安分的袁紹再回冀州。
經過滎陽之戰(曹操、鮑信等徐榮擊敗)、梁縣之戰(孫堅被徐榮擊敗)等數次敗仗後，關東諸侯銳氣盡挫，討董聯盟逐漸走向瓦解，其內部鬥爭日趨激烈。袁紹和韓馥已經結怨，深恐回到冀州再次被韓馥控制，便沒有返回渤海，而是留在河內，謀劃發展自己的勢力。袁紹想出的第一招是擁立新帝，樹立權威，他聯合韓馥推舉幽州牧劉虞為皇帝，劉虞出身漢朝宗室，沒有政治野心，自是沒有答應袁紹。
袁紹一計不成，又生一計，他採納謀士參謀逢紀的計策，再次聯合幽州，以驅逐韓馥奪取冀州。這次，袁紹沒有找劉虞，而是找到了劉虞的手下公孫瓚。
公孫瓚是遼西令支人，年輕時到涿郡拜盧植為師，和劉備是同學。其後，公孫瓚歷仕遼東郡吏、遼東屬國長史、涿令、騎都尉、中郎將等官職，長期率領幽州突騎作戰。幽州突騎是一支戰鬥力強悍的騎兵，在劉秀開創東漢王朝和統一天下的過程中，幽州突騎在吳漢、耿弇等著名將領的指揮下立下了汗馬功勞。東漢建立後，幽州突騎捍衛邊疆，又長期和鮮卑、烏桓作戰，是一支令人生畏的軍隊。公孫瓚亦驍勇善戰，一次，他率領幾十個騎兵出塞巡邊，突然和幾百個鮮卑騎兵遭遇，面對險情，公孫瓚毫不畏懼，他親自持矛，兩頭施刃，帶頭衝鋒，殺傷數十人，最終化險為夷。
此時，公孫瓚和劉虞也發生了矛盾。公孫瓚身為武將，渴望建立戰功，劉虞出身文官，更傾向於邊境安寧。於是，劉虞處處壓制公孫瓚，兩人的關係一如韓馥和袁紹，十分緊張。袁紹和公孫瓚處境相同，兩人為擺脫各自上級的壓制，利益一致，雙方的聯盟一拍即合。
初平二年(191年)，袁紹以冀州為誘餌，勸說公孫瓚南下，公孫瓚欣然應允。公孫瓚來勢洶洶，冀州北境紛紛告急。韓馥屋漏偏逢連夜雨，他的部將麴義此時又反叛並擊敗了自己，致使冀州內外不安。袁紹早不回冀州晚不回冀州，偏偏在這個時候從河內出發，來到了延津，這不是巧合，分明是故意。袁紹既沒有幫助韓馥，也沒有進攻韓馥，而是派使者來到了鄴城。
使者對韓馥說：「公孫瓚趁勝南下，而諸郡應之。袁車騎(袁紹自號車騎將軍)引兵東來，其意圖又不可知，將軍真是危險啊!」韓馥六神無知，問道：「那我該怎麼辦?」使者隨即答道：「你把冀州讓給袁紹，既能得到讓賢之名，又能擺脫危險，保全性命，實為上策!」言畢，使者又鄭重說道：「願將軍勿疑!」韓馥沉思片刻，說道：「好!我把冀州讓給袁紹!」
事後，韓馥的屬下們紛紛出言勸阻，韓馥堅持己見，最終沒有改變主意。韓馥的怯弱讓袁紹不費吹灰之力便得到了冀州，而他卻沒有擺脫危險，這危險來自袁紹。韓馥昔日的冤家朱漢在袁紹的默許下，帶兵圍住韓馥的府邸，朱漢發洩私怨，親手打斷韓馥大兒子的雙腿，嚇得韓馥再也不敢待在冀州，躲到了陳留太守張邈處。不久，袁紹派使者來到陳留，使者當著韓馥的面，和張邈耳語，又嚇得韓馥斷了生念，自殺身亡。至此，韓馥再也無法威脅袁紹了。
袁紹入主冀州後，公孫瓚退兵，麴義歸降，一切回歸風平浪靜。
袁紹在冀州剛站穩腳跟，便扶持曹操擔任東郡太守，周昂擔任豫州刺史，迅速走向了擴張勢力範圍的道路。
前東郡太守王肱不能抵禦黑山軍(活躍在河北的起義軍)的進攻，袁紹讓曹操在危難之際代替王肱治理東郡，王肱的直屬領導兗州刺史劉岱沒有表示反對。
豫州是孫堅的勢力範圍，孫堅能成為豫州刺史，完全是袁術扶持的結果。此時，孫堅正全力以赴和董卓作戰，向洛陽進軍。周昂趁虛襲擊豫州，把豫州變成了自己的地盤。
袁紹和袁術的關係向來不和，如今袁紹又染指豫州，更激化了兄弟間的矛盾。孫堅攻佔洛陽後，袁術命令孫堅火速返回豫州，進攻周昂。孫堅驍勇善戰，一舉擊敗周昂，重新控制了豫州。在這場戰鬥中，公孫瓚的堂弟公孫越幫助孫堅作戰，不幸中箭身亡。
公孫瓚不久前剛幫助袁紹奪取冀州，現在又幫助袁術奪取豫州，他到底想幫誰呢?話說劉虞不僅是袁紹拉攏的對象，也是袁術拉攏的對象。劉虞眼見袁紹和公孫瓚聯合驅逐了韓馥，奪取了冀州，他不禁開始擔心起自己的安全，為擺脫危險，他聯合袁術對抗袁紹。公孫瓚雖不支持劉虞，但迫於形勢，還是派堂弟公孫越帶兵聽從袁術調遣，同時，公孫瓚也不忘用計離間劉虞和袁術。
當豫州爭奪戰爆發時，袁術隨即派公孫越幫助孫堅進攻周昂，不料，公孫越戰死豫州。公孫瓚聽到公孫越的死訊後，沒有對袁術產生怨恨，而是對袁紹產生怨恨。或許，公孫瓚是在懊悔自己捲入了袁紹、袁術兄弟間永無休止的鬥爭中，如果公孫越不死，他尚能繼續依違在袁紹、袁術中間，而今，公孫越戰死，他不得不做出一個抉擇：是站在袁紹一邊?還是站在袁術一邊?公孫瓚從現實利益出發，選擇了幫助袁術。
袁術此時佔據著荊州的汝南郡，又控制著豫州，實力遠超袁紹，豫州之戰便是明證。公孫瓚聯合袁術，從南部壓制袁紹，自己便能全力進攻冀州。不過，公孫瓚自量當即進攻冀州的希望並不大，他還需要一個恰當的時機。很快，機會來了。
關東諸侯的混戰讓黃巾軍死灰復燃。初平二年(191年)冬，三十萬青州黃巾軍北上冀州，進入渤海郡，公孫瓚不等袁紹出兵(袁紹正和曹操合力迎戰黑山軍，也無暇出兵渤海郡)，便率領兩萬步騎南下，迎戰青州黃巾軍。公孫瓚在東光奮勇作戰，大敗黃巾軍，黃巾軍掉頭南走，公孫瓚緊追不捨，又在黃河取得大勝。公孫瓚兩戰皆勝，共生擒七萬青州黃巾軍，一時威名大震，實力大增。
隨後，公孫瓚掉頭西進，目標直指冀州。當初，袁紹用卑鄙的手段奪取冀州，冀州諸城已生不滿之心，公孫瓚如今兵強馬壯，勝券在握，冀州諸城於是把心中的不滿發洩出來，紛紛歸降公孫瓚。曾經，袁紹和公孫瓚使韓馥內外交困，而今，公孫瓚亦使袁紹內外交困，袁紹自知一時難以戰勝公孫瓚，於是被迫向公孫瓚妥協，任命公孫瓚的堂弟公孫范為渤海太守(公孫范在袁紹身邊)，不料，公孫范一到渤海郡就背叛袁紹，舉兵幫助公孫瓚，公孫瓚的實力由此更加強大。