建安十二年，袁熙與袁尚二人來投奔公孫康，有人向曹操建議，乘此機會，以追擊二袁為名，派兵將公孫康解決，曹操說：「不必，我有辦法，叫公孫康把二袁的頭顱送來。」
曹操的辦法十分簡單：不派兵，也不叫人去命令公孫康如何如何。曹操知道，倘若派了人去，公孫康反而會與二袁及其殘部合在一起;不派兵去，公孫康就不懷疑曹操有順便解決他的企圖，就會殺掉二袁，向曹操討好。
曹操而且不等公孫康有所表示，就率領大軍從柳城向南撤退。為的是：讓公孫康放心。
曹操這一次從柳城撤退，冒了他自己所不曾預料得到的險。當時，季候不過是深秋，塞外卻已經冷得很;他的部隊被凍得受不了，更可怕的是，走了二百多里，沒遇到水(來時，灤東地區氾濫的水，上不了長城南北兩旁的山，而且已經流掉)。後來，他吩咐軍士鑿井，鑿下去三十幾丈才有水。軍糧也吃光了，塞外本就不產多少糧食;牛羊之類，多數都被烏桓人之中不肯投降的帶走了。曹操的錯誤，是忽略了在開拔以前向歸順了的烏桓人，多征發一些牛羊。於是，只得殺馬充飢。殺掉、吃了幾千匹馬，才回到了長城以南出產穀類的漢人耕種區域。
倘若二袁知道了曹操在歸途如此狼狽，他們大可以率領殘部來追，像俄國人在1812年追擊拿破侖那樣，中國可能另是一個局面。
二袁之蠢，蠢在沒有先與公孫康接洽好，就貿然去投奔。他們第一是不懂政治，公孫康怎麼會在他們與曹操之間，選擇他們，而不選擇曹操?公孫康怎麼會情願為了他們，而公然與曹操為敵?
第二，二袁也似乎從未對公孫康及其父親公孫度的作風，稍作研究。公孫度與公孫康父子何嘗有過不計利害、鋤強扶弱的行為? 《典略》這一本書上說，袁尚有意思於公孫康接待他的時候，出其不意，憑自己的膂力把公孫康抓住，殺掉，代替公孫康作遼東的大軍閥。《典略》又說，袁熙對這個餿主意，還頗為贊同。
我認為，二袁雖蠢，還不至於蠢到這個程度。即使袁尚力大無窮，有匹夫之勇，也不能鬥得過公孫康的成百成千的衛士。用空手道之類的功夫，也許能打死公孫康一人，卻無法抵擋衛士們的成千的亂箭。再退一步說，袁尚有本事將公孫康的若干衛士一一打死，也沒有足夠的兵力，去接收整個遼東的地盤。
《典略》的作者，是一個比起二袁，更沒有政治頭腦與軍事常識的人。
公孫康準備宰了二袁，向曹操討好，用不著先知道二袁有意對他下手。換句話說，二袁有沒有餿主意，不影響公孫康的「既定計劃」。
於是，公孫康就埋伏下刀斧手，二袁才到，向他行拜見之禮，他就一聲令下，刀斧手就把二袁踢倒，砍下了血淋淋的頭。
這兩顆頭，加上活該倒霉的遼東烏桓的單千蘇僕延的頭、被裝在籠子裡，用極迅速的驛遞方式，送到鄴縣曹操的新的辦公處(曹操已經在擊敗了袁尚之時，改兼冀州牧，把兗州牧讓給了一個聽話的部下)。
曹操欣然接受公孫康的這一份厚禮，吩咐左右：一面把三顆頭掛在鄴縣的馬市，一面派遣欽差去遼東，以獻帝的名義拜公孫康為「左將軍」，封公孫康為「襄平侯」。這襄平侯是屬於「縣侯」的一級，比「永寧鄉侯」高。