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提到空城計，我們首先想到的是《三十六計》，然而將這一計發揚光大的卻是羅貫中，他在《三國演義》中為諸葛亮安排了這個橋段，諸葛亮巧用空城計，嚇退司馬懿15萬大軍，以此成就了臥龍先生一世美名。但司馬懿真的是被諸葛亮嚇退的嗎?實則是他有意要放諸葛亮一馬!
那年，諸葛亮從馬謖的建議中獲得啟發，對孟獲七擒七縱，收拾完南方的叛亂之後起兵北伐。但由於用人不當，馬謖丟失了街亭這個戰略要地(諸葛亮揮淚斬馬謖，其實主要是這兩個原因，卻讓他難以啟齒)。敵方司馬懿率領15萬大軍連破三城直逼諸葛亮所在的西城而來，而此時城中僅剩下兩千多的老弱病殘。
諸葛亮急中生智，大開城門，穩坐城頭，焚香撫琴。司馬懿知道諸葛亮一生謹慎，猜測是他故意擺出城中空虛的樣子，實則是要引他中計的。所以膽小多疑的司馬懿遠退40里，讓諸葛亮得以退回四川。
難道司馬懿真的沒看破諸葛亮的「空城計」嗎?其實不然，你想啊，諸葛亮的先鋒精兵已經被馬謖在街亭消耗殆淨，而且司馬懿率領的可是15萬大軍，已經連下三城，蜀漢何來兵力再駐守西城。
退一萬步講，即使西城兵多將廣，這麼個小小的城池，頂多容納幾萬之眾，司馬懿會怕被伏擊而退兵四十里?他完全可以安營紮寨，跟諸葛亮對峙的。再不濟，你多待兩日，或者派人去探探虛實也好啊，哪能看一眼就退兵的道理。所以說，司馬懿退兵沒那麼簡單。
要想瞭解司馬懿退兵的理由，需要先分析一下當時他所處的環境。司馬懿原本已經被貶回鄉了，得益於諸葛亮發動的北伐戰爭，司馬懿才有機會被重新啟用。
如果這一戰諸葛亮死了，蜀中必定大亂，而沒有對手的司馬懿在魏軍中就沒那麼重要了，鳥盡弓藏的道理司馬懿太懂了，他好不容易等到了出山的機會，可不能再回去隱居賦閒了。
所以為了獲得自身發展的時間，他必須要留諸葛亮一命，這也就是培養競爭對手，才能體現出司馬懿在魏軍中的重要性。
而後續的發展，也證明了司馬懿放過諸葛亮是多麼的明智，諸葛亮後來又連著幾次出兵北伐，司馬懿在關中地區駐守的時候，進一步發展了自己的勢力，從而將司馬家族帶向了輝煌時刻。
後來不是在高平陵之變中成功的把曹爽給干倒了嗎，從而執掌曹魏政權。所以說，諸葛亮的北伐反而是幫助司馬家族鞏固了勢力。我之前寫過一篇諸葛家族幫助司馬家族成功篡位的文章(諸葛家族神助攻!致使司馬家族成功篡位，最終三分歸晉)，除了諸葛亮的「鼎力相助」，後來還有東吳的諸葛恪和魏軍中的諸葛誕，都是司馬氏一步步發展壯大直至權傾朝野的墊腳石。
所以，司馬懿出於自身以及家族長遠發展的考量，在城外演了一出「中計」的戲碼，故意留下諸葛亮這個對手。所以《三國演義》中的空城計也不僅僅只是一場諸葛亮與司馬懿之間的心理戰了，更是司馬懿的戰略大佈局。