馬謖違反了諸葛亮的調度，在山上紮營，是丟失街亭的主要原因，而街亭的丟失，讓蜀漢軍隊喪失了繼續進取陝西的最好時機，作為將領，馬謖需要負主要責任。
諸葛亮斬馬謖可謂是千古傳誦。馬謖的伏法歸咎於他犯的軍法，但是犯了軍法的將領不一定就一定要處斬，比如唐時二路元帥薛丁山屢次犯軍法，但卻並沒有被斬首示眾。由此可見，馬謖的死不能簡單地歸結為伏法。街亭一戰對於蜀魏都至關重要，而且領軍的人偏偏又是諸葛丞相十分賞識的人，倘若主將是一個無足輕重的人，或許他可以逃過一死。
因為當時街亭失守，整個蜀國就處在危險中，雖然不是人心惶惶，但也有一些不安。諸葛亮為了安撫朝野上下，不得不用馬謖的人頭。諸葛亮此舉意在說明馬謖雖然重要，但是卻不唯一，蜀國雖然失了街亭但是還能爭霸天下。諸葛亮這麼做可以說是緩兵之計，為了整頓內務爭取時間。其次，馬謖的死與諸葛亮也有一定關係，至少值諸葛亮用人不明，導致整個形勢急速扭轉。諸葛亮為了做到令行禁止，不得不殺馬謖來起到威懾作用，這樣這一招可理解為殺雞給猴看。馬謖被斬，是必定的，因為蜀國的勢弱和他自身的重要性，這兩點注定了他失了街亭被斬得必定性。