公元234年，蜀漢丞相諸葛亮開始了他最後一次北伐。按照慣例，曹魏方面還是派遣司馬懿迎戰。但不得不說，司馬懿根本不是諸葛亮的對手，只能選擇固守與蜀軍拼消耗。最終司馬懿熬死了諸葛亮，但一個很嚴重的問題出現。司馬懿的兵力比諸葛亮多出8萬人，但司馬懿為何不敢主動出擊。除了諸葛亮用兵高明以外，還有就是蜀漢軍隊強悍的戰鬥力。
在三國鼎立局面形成之後，三國的基本情況是這樣的：魏國總人口430多萬，擁有兵力40餘萬。吳國總人口230多萬，擁有兵力25萬。蜀國的家底最差，蜀國只有90多萬人口，兵力9萬餘人。並不是說當時只有這麼多人，而是說能夠統計到的人口只有那麼多。當時有很多人都不在控制之下，也就是黑戶。蜀國的總兵力只有9萬多人，諸葛亮率領軍隊北伐時，需要留下一部分防禦東吳，還有留一部分鎮守南中。
所以，諸葛亮能夠用於北伐的兵力不超過5萬人。在三國演義中說，經過諸葛亮七擒孟獲後，南中地區沒有反叛。但在真實的歷史中，南中地區多次反叛，蜀漢需要在南中留下一些部隊。諸葛亮率領軍隊北伐之後，魏國方面派去司馬懿迎戰。魏國的兵力比蜀國多得多，司馬懿統帥10多萬軍隊出戰。從兵力上說，司馬懿比諸葛亮多8萬以上。按照敵我雙方的力量對比，應該是司馬懿主動進攻才合理。但真實的情況是，諸葛亮在主動進攻。
面對諸葛亮的進攻，司馬懿完全是被動防禦，與諸葛亮拼消耗。司馬懿為何不敢出戰，主要有兩個原因。第一，諸葛亮指揮水平很高，司馬懿不是對手。第二，蜀漢軍隊的戰鬥力強悍，即使是正面較量，魏國軍隊也不是對手。在軍隊訓練方面，諸葛亮很有辦法。將不同種類的士兵，編入了不同的部隊。此外，在武器水平上，蜀漢軍隊也超過了魏國。
但是諸葛亮也有軟肋，那就是後勤。蜀漢的國力貧弱，再加上山區運糧困難，諸葛亮沒有能夠打持久戰。司馬懿就是看透了這一點，才選擇利用拼消耗的辦法對付諸葛亮。縱觀中國歷史，不但是蜀漢政權，後來的後蜀政權也是這樣。佔領了隴西部分地區，但隨後就被後周軍隊擊退。三軍未動糧草先行，這一點至關重要。即使在現代戰爭中，後勤也是重中之重。
諸葛亮去世之後，蜀國進入了休養生息時期。蔣琬和費禕都駐紮休養生息，但是在費禕被暗殺之後，姜維開始主政。認真的說，姜維是一個合格的軍事將領，但不是一個合格的政治家。姜維打破了諸葛亮的部署，這對蜀國的影響非常大。在姜維主政時期，蜀國軍隊的戰鬥力也在下降。到了三國的後期，魏國軍隊開始與蜀漢軍隊正面較量。