古往今來，凡成就大業之人，必能選賢舉能來輔佐自己。楚漢之爭中，劉邦以劣勢開局，卻能後來居上，所仰仗的便是手下出類拔萃的武將謀士參謀。
三國時期的群雄之爭，名士的追隨同樣也是獲勝的砝碼。曹魏陣營中雖然人才濟濟，但荀彧絕對能在其中脫穎而出。曹操能一統北方，離不開荀彧的出謀劃策，他也曾盛讚荀彧為"吾之子房"。為何如此重臣，最後卻抑鬱而終呢?
荀彧出身穎川荀氏，乃是荀子之後，當地的名門望族。當時有"汝穎多奇士"之說，荀彧也確實無愧於這句話。荀彧少年時期便有才名，曾被南陽名士何顒認為是王佐之才。他被推舉為孝廉，但荀彧入朝為官時，恰逢董卓把持朝政，獨斷專權。
荀彧對此不滿，於是棄官歸鄉，後來投靠曹操。荀彧投靠曹操後，隨其南征北戰，可以說功績卓越。荀彧曾助曹操擊退呂布，後又助他形成挾天子以令諸侯的優勢，甚至於官渡之戰的獲勝也多虧荀彧勸告曹操勉力為之。
除此之外，荀彧還向曹操推舉了大批人才。荀彧如此出眾，卻下場悲慘，背後原因值得深思。
荀彧反對曹操進爵國公，這成為兩人最大的分歧。曹操奪得荊州後，越發如日中天。董昭等人便爭相進言，讓曹操稱魏公，封九錫。這乃是大臣的最高禮遇，稱公後便可讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿。曹操本就有不臣之心，董昭等人的進諫可以說是正中曹操下懷。
不料，荀彧卻並不贊同，他認為曹操興兵本義是為了匡朝寧國，應該秉忠貞之誠，守退讓之實。荀彧還進一步說，君子愛人以德，不宜如此。這已經不是委婉規勸了，而是極力反對。此事讓曹操與荀彧之間的關係惡化，同年，荀彧抑鬱而終。
關於荀彧之死，歷史學界說法不一。有兩種說法，一是因病而死。曹操進軍濡須，身處壽春的荀彧已然生病，不久便憂慮而死。二是被迫自殺。相傳曹操曾給荀彧送食物，但打開食盒後，裡面卻是空無一物。深諳曹操心理的荀彧便服毒自盡。儘管世人對荀彧之死眾說紛紜，但不可否認的是，曹操對此難逃干係，荀彧身死其實有三個原因。
其一，荀彧心中大事已經難成。《後漢書·荀彧傳》中提及，荀彧見漢室崩亂，每懷匡佐之義。當初袁紹手握大權，且對荀彧以禮相待，且荀彧之弟荀諶已經成為袁紹手下，但荀彧仍不願投靠。這只是因為荀彧認定袁紹難成大事，此大事所指的便是匡扶漢室。後來荀彧建議曹操迎回漢獻帝劉協，雖然讓曹操挾天子以令諸侯，但這也讓漢獻帝劉協得以保全，讓漢朝並未滅亡。
荀彧所勸告曹操時說，"雖挽救國難於朝廷之外，而心無時不繫於王室，這是將軍誠扶天下的一貫志向"。可見荀彧為曹操所驅使，更大的可能是他認為曹操有匡扶漢室之心，畢竟曹操之前有討伐董卓的義舉。但稱公一事徹底暴露曹操野心，荀彧已經再難匡扶漢室，只能抑鬱而終。
其二，擔憂曹操對他懷恨在心，日後與他算賬。在反對曹操稱公後，荀彧已經明顯不得曹操歡心。
同年，曹操征討孫權之時，遣荀彧去譙縣勞軍。他所為的只是趁機將荀彧留在後方，不再讓他隨軍。此時，曹操對荀彧的疏遠已經是十分明顯，荀彧不可能察覺不到。曹操為人多疑，被他忌憚的下場是可以預見到的。譬如楊修，他的才華曹操都自歎不如，但一朝被厭棄，便身首異處。可見曹操為人之心狠手辣，荀彧的擔憂並非杞人憂天。
其三，荀彧追隨曹操半生，年已半百，卻被如此對待，難免鬱結於心。荀彧此人有大才，在密謀、建計、舉人等方面都建樹頗豐，曹操對他十分信任。對他的建議多虛心納諫，迎獻帝一事，曹操手下大部分人不同意，但經荀彧勸說，曹操卻願意力排眾議。關於復置九州一事，曹操都快要下令著手處理了，最終因為荀彧反對而罷休。荀彧前期備受器重，如今卻備受冷落，心中難免鬱結。荀彧明白如今自己已然是棄子，若是現在死去，或許還能讓曹操念舊情關照一下子孫後代。否則最後身死不算，可能還要牽連家族。
對於荀彧，後世一向評價很高，荀彧確實是當之無愧的一流謀士參謀。他出身士族，深受漢室庇佑，心中始終對漢朝懷有感情，雖然後來依附曹操，但這種內心的矛盾早已注定了他最後的下場。