在《三國演義》第七回中，袁紹和公孫瓚在磐河發生大戰。這場戰役中有個不起眼的小人物，一度大敗公孫瓚，卻被趙雲挺槍躍馬，戰不數合，一槍刺於馬下，從此就結束了打醬油的一生。此人就是麴義。
其實，麴義此人是三國初期，河北最有名的悍將，他的名聲遠在顏良、文丑之上，更不要說趙雲了。
關於古代戰爭，普通讀者看了《三國演義》之後，很容易造成一個誤會，就是以為古代戰爭都是雙方大將交戰，一旦哪方獲勝，就揮師進軍，敵人也落荒而逃了。其實打仗講究的是戰術謀略，是統兵的藝術，看看古代那些著名將領，比如說孫武、樂毅，哪一位是自身武力超強的？曹操是了不起的軍事家，他拿起劍來，能對付幾個敵人？看《左傳》中記載戰爭，大都著力於戰前的縱橫捭闔，而對於具體的作戰情況描述很少，是很有道理的。著名將領用的是頭腦，而不是個人的武藝。兵熊熊一個，將熊熊一窩，將軍的智慧是決定一隻軍隊戰鬥力水平高低的關鍵。
而麴義正是這麼一位精通戰術，善於統兵的一位大將。
麴義的戰術的精髓，在磐河大戰中發揮的非常出色，在歷史上，在演義中都有精彩的描繪。
當時公孫瓚率領三萬人組成中間方陣，步步推進，左右各以五千騎兵作為羽翼，公孫瓚最精銳的部隊白馬義從作為中堅。而麴義呢？率領八百刀斧手在前，強弩兵一千人在後，成扇形分散開來，靜靜地等待公孫瓚大軍的到來。以一千八對四萬，這幾乎就是一場完全沒有懸念的戰鬥。公孫瓚看到麴義只有這麼一丁點人馬，哪裡放在眼裡，於是下令所有騎兵縱馬向前，想憑借騎兵對步兵的衝擊優勢，一波就壓垮麴義。
看著萬馬奔騰而至，麴義下令全軍低伏，躲在盾牌之下，公孫瓚的騎兵個個精通騎射，白馬義從更是橫行幽燕。二百步、一百步，五十步，騎兵漸漸逼近。到到前軍三十步（45米）左右，麴義一聲令下，一千強弩兵全部起身，抬弩射擊。弩相比弓而言，對士兵力量的要求更低卻有著更強打擊力度。而麴義扇形的陣形，也讓這千人弩兵能夠集中力量射殺最先到達的部隊。一時之間，戰場上瀰漫著戰馬的哀鳴，騎兵死傷無數，少數的騎兵頂著弩箭衝到麴義陣前，卻被刀斧手砍斷馬腳，砍掉頭顱。
公孫瓚雖然久經陣仗，白馬義從也足稱精銳，可是從來沒有遇上這樣的陣形，這樣的戰術，整個隊伍完全不成陣形，紛紛潰退。麴義下令追擊，一千八百人邊追邊喊，數萬軍隊被打的鬼哭狼嚎，連前敵主將嚴綱都被麴義部隊殺死。公孫瓚只能率領部隊退回自己的大營，，半路上留下一部分人在界橋上攔截麴義部隊，麴義部隊還是以強弩遠程射擊消滅主力，打擊對方信心，然後刀斧手上前，斬殺殘餘部隊的戰術，再一次大敗了公孫瓚部隊。公孫瓚一路潰敗，一直退到自己的大本營，想倚仗營寨堅守。麴義不停的進攻，連大營前的牙旗都給砍翻，公孫瓚部眾紛紛逃竄。
整個的戰鬥，以麴義一千八百人大勝結束。
這是三國戰爭史上，也是中國戰爭史上少有的以少勝多，以弓箭兵戰勝騎兵的經典戰例。從開始的等待，盾牌後的躲藏，到敵人逼近的猛攻，敵人退後的猛追，再次交戰的猛打，三猛戰術的運用，可以說行雲流水，一氣呵成。
那麴義為何能有如此獨特的戰術呢？在以步兵見長的中國古代，麴義卻精通弓箭兵戰術。
原來，麴義本就是涼州金城人，出身於一個民風強悍，與胡人羌人接壤的地方。麴義從小就喜歡射箭騎馬，而且和一些羌人頭領多有來往，非常瞭解羌人作戰的風格。而三猛戰術的精髓，或許就是從羌人處學來。畢竟少數民族對於騎兵，對於弓箭的瞭解歷史悠久，遠勝於中原王朝。而麴義自創性的運用羌人戰術，增加刀斧手作為輔佐。刀斧手一手持盾，一手持刀，盾可以護衛，躲避遠程射擊，刀可以近身殺砍，斬殺殘餘部隊。
麴義憑借這一戰術，多次大敗公孫瓚，被人稱為「公孫瓚剋星」。