「折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。」這是唐代著名詩人杜牧題為《赤壁》的一首詩。公元842年，即唐武宗會昌二年，，杜牧出任黃州刺史。
當時他遊覽黃州赤壁磯，在水邊沙中發現了一段長形物件，拿起來磨去上面的斑斑銹跡，才知道這是一支折斷的鐵戟。既然在赤壁水邊，無疑是三國時赤壁之戰的殘留遺存。於是杜牧揮筆濡墨寫下這首膾炙人口的詩篇。
三國的赤壁之戰是一時震動天下、影響歷史進程的著名大戰，它改變了當時各方軍事力量的對比，最後確立了三國鼎立的格局。而那場戰役的勝負成敗竟然決定於一場三天前就有預期的東風，於是在古典名著《三國演義》中便有了諸葛亮借東風的故事。
在《三國演義》第四十九回《七星壇諸葛祭風，三江口周瑜縱火》一章中，就有諸葛亮在高九尺的七星壇上仗劍作法借東風的描寫。諸葛亮借來東風，周瑜才能以火攻破曹，所以有「七星壇上臥龍登，一夜東風江水騰。不是孔明施妙計，周郎安得逞才能」之說。
但據《三國誌·吳書·周瑜魯肅呂蒙傳》記載，提出用火攻之計對付曹操大軍的是周瑜的部將黃蓋，黃蓋向周瑜建議說：「今寇眾我寡，難與持久，然觀操軍，方連船艦，首尾相接，可燒而走也。」
而真正實施計劃的也是黃蓋。諸葛亮在赤壁之戰中所起到的作用是遊說孫權，使孫權同意與劉備聯合對付曹操。孫劉聯軍的勝利全靠火攻，而火攻成功的關鍵確實在於東風。
據有關史料記載，赤壁之戰發生於漢獻帝劉協建安十三年的冬天。這一年冬天天氣反常，氣溫較高，常常刮東南風，可以說是天助孫、劉。
但杜牧的詩中尤引後人注意的還是後兩句，意思是假如這年冬天的天氣不反常，如果沒有東風，也就無法使用火攻，那麼曹操必勝無疑，而一旦東吳失敗。
東吳的兩個喬姓美女就會被曹操搶去，成為銅雀台中供曹操享用的尤物。因為據說曹操早就建好了金碧輝煌的銅雀台以準備「金屋藏嬌」，而這次飲馬長江，進軍東吳，就是久慕「二喬」美名而來。
究竟曹操的銅雀台是不是為「二喬」而大興土木的?而「二喬」又究竟是誰的女兒?這些歷史上的公案一直成為人們熱議的焦點。據《三國誌·吳書·周瑜傳》記載：「得喬公二女，皆國色也。策自納大喬，瑜納小喬。」而根據《江表傳》記載：「策以言戲瑜曰：『喬公二女雖流離，得吾二人作婿，亦足為歡!』」
那麼，這個喬公是誰?有的人說是喬玄，漢代有個喬玄曾任司空、司徒、太尉等職，為一代名臣，而據《三國誌·魏書·武帝紀》記載，喬玄對年輕的曹操非常賞識。
預言曹操將成大器，還要以妻子相托，曹操成就事業後，感喬玄知遇之恩，常常懷念喬玄。史書中未提及喬玄有兩個美麗的女兒，而據年齡推算，即便是喬玄有女兒，其女兒當與孫策、周瑜年齡相差甚大，不可能嫁給孫策、周瑜。