世人多以為司馬懿能夠從曹爽的手中逃得性命，是因為司馬懿詐術高明。其實不然。司馬懿能夠活命，最應該感謝一個人，這個人就是李勝。
李勝是誰?
李勝的父親叫做李休，本是張魯手下的司馬。當張魯勢力強盛的時候，李休曾經勸說張魯稱王，但張魯不從。等到曹操大軍攻打漢中的時候，李休又勸說張魯投降曹操。從這兩件事情可以看出，李休其人很喜歡搞投機。張魯歸順曹操之後，受到曹操的尊崇，李休也沾光得了一個關內侯的爵位，之後曾經擔任上黨太守、鉅鹿太守。李休給李勝創造了一個還算可以的環境，雖然不算很好，但也是世家子弟。也因為這個出身，李勝前往都城，有機會和曹真之子曹爽混在一起。
在魏明帝時期，李勝因為喜歡浮華之風而受到打壓，到了曹爽掌政時期，開始步入仕途，出任洛陽令。李勝和曹爽一黨的骨幹關係都比較親密，像夏侯玄當征西將軍的時候，就特別邀請李勝為軍中長史。夏侯玄發動駱谷之戰，就是李勝幫助出謀劃策。司馬懿曾經反對曹爽、夏侯玄出戰，認為時機不成熟，必定大敗。可曹爽、李勝認為，必須發動一場戰爭來奪取魏國軍權。當戰爭失敗之後，司馬懿等官員很是不滿，但反對的聲音被曹爽強行壓制下去。
被派查探司馬懿 李勝暗助司馬懿
曹爽等人看到司馬懿在朝中擔任的不過是太傅的虛職，依然可以一呼百應，心中都很是不安。曹爽的心腹丁謐、畢軌等人多次在曹爽面前提醒曹爽，司馬懿野心勃勃，擅長籠絡人心，千萬不要被司馬懿的低調虛偽所蒙蔽。曹爽等人最後決定，派人去司馬懿府上瞭解下司馬懿的最新動態，如果需要，就將司馬懿除去。
這個被派去查探消息的人就是李勝。李勝已經被任命為荊州刺史，就以辭行為名，拜訪司馬懿。一開始司馬懿聽到門房通報，李勝來訪，心中地方，不想見面。李勝讓門房轉告，自己沒有什麼功勞卻蒙受皇恩，任命為荊州刺史。荊州乃是魏國要地，正要請教司馬懿治理方略，希望太傅能夠不吝賜教。
司馬懿明白了李勝的意圖，決定演一場戲給李勝背後的曹爽看。司馬懿讓兩個丫環攙扶著自己走出來坐下，手中要提起衣服的時候手不能用力，衣服滑落下去;又指著自己的嘴巴，意思是口渴，丫環端了一碗粥來，司馬懿喝著喝著粥竟然從嘴巴裡面流出來，米粥沾了一胸口。李勝看到總總跡象，認定司馬懿中風已經非常嚴重，對自己一方根本造成不了任何威脅。李勝不禁同情心氾濫，眼淚流了出來。
李勝告訴司馬懿，現在皇帝年幼，天下人都倚仗明公，我們也知道明公舊病發作，不料竟然如此嚴重。司馬懿喘氣連連，表示自己年老病重，危在旦夕。李勝前往并州，并州靠近少數民族，多發戰亂，要用心治理。從此之後可能再無相見之時，奈何奈何。司馬懿也假裝感傷起來。李勝連忙說明，自己去的是自己的老家荊州，並非是并州。司馬懿根本就沒有糊塗，卻假裝糊塗，說什麼你到了并州之後，一定要多多努力，建立功勳什麼呢。李勝再三解釋，司馬懿才假裝恍然大悟的樣子，連連道歉，說自己實在年老昏聵。自己一旦死去，希望李勝能夠多多照顧自己的兩個兒子司馬師、司馬昭。說著說著，司馬懿流淚哽咽。李勝聽了長歎不已。
李勝出來之後，把種種跡象告訴曹爽，然後流著淚告訴曹爽：「司馬太傅的病估計再也不可能好了，想想實在讓人傷心!」
依據李勝和司馬懿見面前後的情形看，李勝為什麼會被派往司馬懿府上查問情況呢?必定是因為李勝和司馬懿的關係還沒有鬧僵。在曹爽帳下諸位謀士參謀中，丁謐等人主張剷除司馬懿，可李勝等人對司馬懿卻很是看重，主張聯合併利用司馬懿。於是，當李勝拜會司馬懿之後，比較輕易的就被司馬懿的假象所蒙蔽。看李勝在離開司馬懿府上回稟曹爽的時候，依然流淚慨歎，就可以看出李勝對司馬懿極為同情。曹爽用同情司馬懿的李勝去查探司馬懿的消息，最後又聽從同情司馬懿的李勝的建議，只能說明曹爽當時過於自大，同時缺少決斷，容易被感情蒙蔽眼睛，而不能說明司馬懿的演技多麼高超。
換做是曹操或者劉備、孫權等君王，如果對方威脅到了自己，就算是對方再如何流淚悲歎，那也絕對不會放縱，該殺的自然要斬草除根。司馬懿雖然昏聵，可司馬家族的勢力還在，怎麼能夠掉以輕心呢?當司馬懿發動兵變時，桓范曾經闖出城門，告訴曹爽種種對策，可曹爽卻依然選擇了回到都城，接受司馬懿的處罰。桓范告訴曹爽，一旦入城，想做一個平民都不可能。可曹爽卻認為司馬懿必定不會那麼冷酷的對待自己。事實證明，曹爽雖然把持朝政十年，在政治上依然是個低能兒。反觀司馬懿，在兵變得勢之後，不但是把反對黨曹爽一族清除，把曹爽門下曾經提議剷除自己的那些人斬首，連同情自己的李勝也不放過。李勝離開京城，前往荊州上任，還沒有到任，就被司馬懿派出使者假傳詔命在半路上殺掉。
這個情節，不禁讓我想起了《鴻門宴》中的一個細節。項羽在劉邦的一番表白之下，愧疚的表示，自己本無意討伐劉邦，是曹無傷告密。劉邦逃出項羽大營回到軍中，不問具體情由立刻誅殺曹無傷。一個用個人好惡代替理性判斷，一個時刻把天下大局我放利益放在首位。是以項羽劉邦，曹爽司馬懿等人，雖然一度強弱分明，但最終卻形勢大變。