在世人心目中，關羽是一個義薄雲天、有萬夫不當之勇的神人，明間稱其為「武聖」，很多商人為保證交易誠心，常常在家誠心跪拜關公，可見其影響力之大。然而史家眼中，關羽的形象卻與此完全不同。如《三國誌》中，陳壽對關羽是這樣評價的：「關羽、張飛皆稱萬人之敵，為世虎臣。羽報效曹公，飛義釋嚴顏，並有國士之風。然關羽剛而自矜，飛暴而無恩，以短取敗，理數之常也」。
這裡的 「剛而自矜」，指的是關羽性格剛烈，驕傲自大。荊州作為劉備發家的地方，由於其地理位置與地域廣度，一直是兵家必爭之地，作為獨當一面的董督荊州事，關羽有這樣的性格缺陷，可以說是十分危險的。當年關羽出兵攻打曹操的襄樊地區，孫權派呂蒙乘虛偷襲荊州，導致荊州失守，人們通過閱讀演義，習慣上認為關羽是「大意失荊州」，實際上，正是因為關羽的性格缺陷，才釀成了這樣的悲劇。
陳壽對關羽有「剛而自矜」這樣的評價，主要因為兩件事：一是要入川與馬超比武，另一件是聲稱不願與黃忠為伍。馬超比武主要還是錦馬超武力出眾，長得很精神，引起了關羽強烈的妒忌心，因此非要與之比武，而不屑於與黃忠為伍之事，就要細細說來了。
當時劉備自封漢中王后，論功行賞，五虎上將皆為將軍，其中關羽為前將軍，黃忠為後將軍。當關羽坐鎮荊州接到任命時， 聽說黃忠居然和自己的官職級別一樣，不禁勃然大怒，口不擇言道：「大丈夫不與老兵為伍!」費詩聽到後，當即用蕭何與曹參，陳平與韓信為離指正關羽。這才讓關羽感覺到自己說話孟浪，這才趕緊接下了任命。
要知道，當時的劉備已經是漢中王，早非從前那個編草鞋的普通人，想要興復漢室，必須團結各方力量，內部是絕對不能亂起來的;而關羽則認為自己與劉備同甘同苦，一路打下江山，加上其他勢力對他多有敬重，自然而然的無視了自己的性格缺陷，最終釀成了「大意失荊州」這樣的結局，也正因為關羽的冒失，不僅使得荊州丟掉，還連累劉備與張飛接連想著給他報酬，最終使得蜀漢實力江河日下，退出了三國爭霸的舞台。