關羽守荊州的時候，諸葛亮指導關羽的策略是「北據曹操，東和孫權」。北據曹操是理所當然，不提也罷。東和孫權就有些含糊不清了。
孫權的戰略一直很清晰。那就是「和」的前提，必須是保證東吳不受蜀國的威脅和制約。不論孫權是否野心勃勃想一統天下，還是無心進取希望偏安江東。荊州都是必須要得到的軍事要地。在戰略上，東吳的目標只能是荊州。
然而荊州是蜀國戰略的重要根據地，也是將來爭霸天下不可缺少的位置，更是吳蜀聯盟時候壓制、威脅東吳，從而取得聯盟主導地位的有力棋子。蜀軍怎麼可能以荊州來求「和」？諸葛亮不做戰略調整，對於「還荊州」的態度一直以拖、賴為主。東吳為了荊州問題不和蜀漢大動兵戈，做出了很多的努力。但是蜀漢方始終沒有表現出誠意來。
諸葛亮先是以荊州故主劉琦尚在推托。劉琦死後，又寫文書「借荊州」敷衍魯肅，以一紙空文換得信任。然後通過三氣周瑜打擊東吳強硬派的勢力，使得堅持同盟第一的魯肅佔據東吳決策中的主導地位。
劉備取得西川後繼續玩弄手段，又是裝哭，又是叫窮，勉強答應交還，私下卻知會關羽，關羽心領意會，惡狠狠地威脅諸葛瑾，到頭來還是沒還荊州。
曹操取了漢中，聽劉備取得西川時候，意圖大舉進攻，蜀漢這才以江夏、長沙、桂陽三郡土地換取孫權進軍合淝，以吸引曹操的主力，爭取鞏固西川的時間（這個時候關羽就順利地讓東吳取得了三郡），並對孫權許諾取了漢中後交還荊州全境。取得漢中後當然是不再提起這件事情。
固然蜀漢這樣用心良苦的耍彫蟲小技，玩無賴手段是為了保持吳蜀聯盟不受到破壞。可是這始終是治標不治本的辦法。表面上是行之有效，東吳被諸葛亮玩弄於鼓掌，孫權、周瑜、魯肅、諸葛瑾，都上當受騙，卻沒想到因此而留下隱患。孫權終於失去了對蜀漢的耐性，放棄同盟，任用呂蒙，開始武力奪回荊州的計劃。荊州之失，與其說是關羽對東吳的防備不足，不如說是諸葛亮的戰略失誤。諸葛亮沒有注意到東吳對於荊州的勢在必得，沒有注意無賴態度會激怒東吳，更沒有在意到激怒東吳的後果。
整個蜀漢正沾沾自喜於東吳的無可奈何，陶醉於順利得到益州、漢中的成功。又是進位漢中王，又是加封五虎上將，一派喜氣。以為「隆中對」戰略完全實現，無需進行任何戰略調整，一廂情願的認為可以憑借蜀漢從未有過的最強大實力威懾東吳，認為東吳可以這樣來「和」。
蜀漢這種輕敵和大意，終於得到了慘重的教訓。戰略失誤，未必注定了戰術失敗。事實上，關羽的荊州軍還是可以依靠戰術上的積累來改變形勢。雖然在三國戰略中，整個大方針、大戰略十分重要，但是主要依靠的還是戰役的成敗。
關羽如果打下襄陽、樊城，一樣能夠安身立命，北可威脅許昌，南可威脅東吳。東吳的偷襲不能消滅關羽軍，麻煩就大了。那個時候，劉備大軍揮師東進，兩面夾攻，東吳局面很艱難。（以後的夷陵之戰，縱然沒有關羽軍配合，劉備軍仍是勢不可擋。若非名將陸遜臨危受命，又抓住了劉備的聯營要害，東吳幾乎遭到亡國的命運）
劉備進位漢中王，勢力如日中天的時候。魏國和吳國的情況發生了變化，司馬懿洞悉到了蜀吳聯盟在荊州問題上的矛盾（司馬懿開始表現出非凡的戰略才能來），建議魏吳聯盟，讓孫權放心進攻荊州，迫使劉備盡兩川之兵營救荊州，然後興兵漢中，使劉備首尾難顧。這個時候，諸葛亮的戰略失誤已經被魏國識別並且利用，荊州之失早已在魏國的算計之中。（魏國這個戰略構想很正確，事實證明，蜀吳之戰完全在魏國的意料之中，本來魏國完全有希望因此而破蜀的。然而一個意料之外的變故發生了，曹操病死。曹丕繼位，馬上廢掉漢獻帝，自立大魏皇帝，忙著先過自己的皇帝癮。這樣一來，曹操整個的戰略構想沒有得到實施，從而給予了蜀國喘息的機會，蜀國因此而逃過了一劫）孫權悄悄接受了曹操的同盟，並且開始了奪取荊州計劃。而此時，諸葛亮和關羽猶在夢中，不知自己已經落入了魏吳的合謀之中。
孫權取荊州的計劃是暗取。約定讓曹操從旱路出兵，正面吸引關羽軍，等到荊州兵力分散，吳軍再相機而動。曹操大喜，派滿寵助曹仁興兵。（即是是在這種時候，諸葛亮仍按照「隆中對」戰略，「以一上將將荊州之兵以向宛、洛」，令「關羽先取兵樊城」，天真的以為這樣可以「使敵人膽寒，自然瓦解」。）
在這個吳蜀關係微妙的時候，孫權向關羽提出了聯姻的請求，被關羽一句「虎女安肯嫁犬女」回絕了。
這個舉動頗令人困惑，難道關羽答應結親，就能夠「兩家和好，併力破曹」嗎？孫權會這麼頭腦簡單嗎？
之前孫權嫁妹，是用了周瑜的計策。現在的結親，很明顯的也是計策。道理很明白，結親之後，整個荊州形勢雖然不會有任何變化，但是孫權方卻多了一個人質。關羽當然能夠洞悉到這種計謀，所以理所當然的拒絕了。
結親失敗了，但是孫權的目的達到了。因為孫權的結親計劃中，最主要的目的是驕敵。讓關羽失去警惕，以為東吳還是像以前一樣軟弱可欺。
當時劉備實力微弱的時候，對東吳是騙，不敢撕破臉皮，得罪東吳。劉備取了益州後，在荊州問題上開始態度強硬。得到漢中，蜀國力量到達了鼎盛時期，劉備、關羽已經沒有把東吳放在眼裡了。可是蜀國忽略了最重要的一點，東吳之所以低聲下氣，一味忍讓，是因為畏懼魏國的強大力量，是因為只有吳蜀合力才能夠生存。而今吳國和魏國建立了同盟關係，勢必會把矛頭指向蜀國，全力以赴的奪取荊州。
不放棄荊州而想「和」東吳，實力弱的時候可以靠「騙」，實力強的時候就可以靠「威脅」。這是唯一可行的辦法。
關羽見到自己如此挑釁的侮辱行為，東吳並沒有作出激烈的反應，相反陸遜還卑恭謙辭的討好他，十分滿意。認為東和「孫權」已經成功，從此沒有了江東之憂，於是盡撤荊州之兵，調往樊城全力對付魏國。
之後曹仁、滿寵固守樊城，關羽無法攻克，後來徐晃計敗關羽，呂蒙暗襲荊州，公安傅士仁，南郡糜芳投降，劉封、孟達停兵不救，關羽敗走麥城，被擒請死。荊州終歸東吳。