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建安二十四年(219年)，劉備在漢中之戰中斬殺曹操著名將領夏侯淵，擊敗曹操、佔據戰略要地漢中。在這樣節節勝利的情況下，劉備部將關羽孤軍北伐曹魏，雖然水淹七軍、擒於禁、斬龐德、威震華夏、圍曹仁於襄陽，達到勢力上的最高峰，但是荊州後方空虛，東吳違背湘水劃界制定的盟約，在背後對盟友倒戈一擊，呂蒙以白衣渡江乘機奪取荊州三郡，最後關羽被吳軍擒獲，遭到殺害。由此，非常明顯的是，「失荊州」使得劉備元氣大傷，蜀漢也開始走下坡路。劉備得知荊州丟失、關羽被殺的消息後，舉傾國之力去討伐吳國，為關羽報仇，結果在夷陵之戰中，蜀軍被陸遜擊敗，劉備兵敗退到白帝城。
到了公元223年，劉備在臨終之際完成了白帝城托孤。提到白帝城托孤，《三國誌》中的白帝城托孤：劉備病危之時，召丞相諸葛亮、尚書令李嚴托孤，命二人輔佐其子劉禪，其間劉備與諸葛亮曾經有一段對話，也即內容大致就是劉禪如果不能輔佐的話，諸葛亮就能取而代之。因此，諸葛亮無疑是劉備托孤的主要對象。那麼，問題來了，劉備臨終前，為何任命李嚴為托孤大臣，是用來制衡諸葛亮嗎?
一
首先，在很多人看來，在已經有諸葛亮的前提下，劉備依然選擇李嚴作為托孤大臣，目的就是為了制衡諸葛亮。在這些看來，劉備擔心自己去世後，諸葛亮在蜀漢獨掌大權，所以他安排了李嚴這位托孤大臣，從而避免這一情況的出現。對此，在筆者看來，顯然要否定這一觀點。換而言之，劉備臨終之際，之所以任命李嚴為托孤大臣，主要目的不是為了制衡諸葛亮。究其原因，主要分為以下幾點。一方面，《論語·泰伯》中記載：「曾子言曰：『鳥之將死，其鳴也哀;人之將死，其言也善。』」劉備在臨終之際，顯然沒有猜忌和防備諸葛亮的意思。特別是他對諸葛亮說的一番話，更是情真意切，沒有半點虛假的意思。
《三國誌》中記載的白帝城托孤，內容大致為：劉備病危之時，召丞相諸葛亮、尚書令李嚴托孤，命二人輔佐其子劉禪，其間劉備與諸葛亮曾經有一段對話，據《三國誌·蜀書·諸葛亮傳》記載是這樣的：章武三年(223年)春，先主於永安病篤，召亮於成都，屬以後事，謂亮曰：」君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之;如其不才，君可自取。「亮涕泣曰：」臣敢竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死!「先主又為詔敕後主曰：」汝與丞相從事，事之如父。「
二
在白帝城托孤中，劉備明確要求劉禪對待諸葛亮，要對待父親一樣，所以劉禪之後稱呼諸葛亮為相父。值得注意的是，這裡面的「事之如父」，僅僅是面向諸葛亮的，至於另外一位托孤大臣——李嚴，則沒有獲得這樣的待遇。如果劉備真的想用李嚴來制約諸葛亮，無疑不會降低李嚴的待遇，這樣也就起不到制衡的效果了。更為關鍵的是，劉備明確授予了諸葛亮「取而代之」的權力，也即如果劉禪不能輔佐的話，那麼諸葛亮可以直接取代劉禪，或者另立劉備的其他兒子為皇帝。而這，促使諸葛亮理論上擁有類似董卓的權力。
如果劉備真的想用李嚴來制衡諸葛亮，就不應該授予諸葛亮這樣的大權。換而言之，這就像你討厭一個人一樣，就不會主動接觸他。所以劉備在白帝城托孤中的差異化對待，只會讓我們感受到他對諸葛亮的充分信任，這份信任可以說是沒有任何雜質。在關羽、張飛相繼去世後，諸葛亮和當時守在永安的趙雲，無疑成為劉備最信任的文臣武將了。
三
另一方面，從李嚴擔任的官職來看，他顯然無法和諸葛亮平起平坐。公元222(章武二年)，劉備伐吳敗回，徵召李嚴進永安宮，任命他為尚書令。公元223(章武三年)，劉備病重，李嚴與諸葛亮一道受遺詔輔佐少主劉禪。在此基礎上，劉備任命李嚴為中都護，執掌蜀漢禁軍，留下鎮守永安。公元223(建興元年)，被封為都鄉侯、假節，加光祿勳。就李嚴擔任的尚書令這一官職，雖然可以參與官職，但是，不管是地位還是實際的權力，尚書令都遠遠比不上諸葛亮擔任的丞相。東漢末年，曹操擔任丞相一職，顯然架空了漢獻帝，而曹操麾下的謀士參謀荀彧曾擔任尚書令一職，自然不能和曹操平起平坐。
雖然李嚴掌管了禁軍，不過，禁軍主要是拱衛皇宮和都城的，這不意味著蜀漢的全部兵馬，都歸李嚴調遣。因為當時蜀漢沒有設立大將軍這一官職，所以，作為蜀漢丞相，諸葛亮則是可以執掌兵權的，這也是他後來多次北伐中原的重要原因。綜上，對於李嚴來說，雖然也是劉備任命的托孤大臣，但是，他的的地位和實際權力都比不上諸葛亮，又怎麼可能起到制約的目的呢?所以，這說明劉備任命李嚴為托孤大臣，自然是有其他考慮的。
四
最後，對此，在筆者看來，白帝城托孤時，劉備之所以任命李嚴為托孤大臣，一是讓李嚴更好的留下鎮守永安，二是為了團結李嚴所在的東州派。在劉備去世的時候，夷陵之戰結束還不到一年的時間。因此，來自東吳的威脅，顯然還沒有完全消除。對於東吳來說，想要進攻蜀漢的話，永安白帝城成為必經之路。於是，劉備不僅一直留在永安，沒有回到都城成都，還設立了永安都督，並且以李嚴作為第一任永安都督。為了李嚴更好的鎮守永安，授予他托孤大臣的身份，自然方便他在發生戰事的時候調兵遣將。並且，在蜀漢內部，李嚴、孟達、法正、黃權等人屬於東州派。
在法正去世，孟達、黃權先後歸降曹魏的背景下，李嚴成為東州派的旗幟。在此基礎上，劉備重用李嚴，無疑能夠起到籠絡東州派的效果。這樣，以李嚴為代表的東州派，能夠和諸葛亮為代表的荊州派團結在一起，從而壓制強大的益州本地士族，避免蜀漢內部格局失衡的情況出現。換而言之，劉備之所以任命李嚴為托孤大臣，確實是為了制衡的目的，只不過制約的對象不是諸葛亮，而是夷陵之戰後蠢蠢欲動的益州本地士族。