陶謙二讓徐州，是不是真心呢？
還不是。陶謙二讓徐州，和第一次讓徐州，時間間隔不久，當就是一二天的事情。之所以陶謙舊事重提，關鍵是因為劉備剛剛前來，就立下大功，無論陶謙心中多麼懷疑曹操退兵的真實原因，但曹操確實就是在劉備寫信之後就退兵了。事實擺在眼前。並且，前來的四路人馬中，趙雲是明確站在劉備一邊的，而孔融是劉備的介紹人，自然傾向於劉備。再次提出讓徐州，既可以進一步試探劉備，也可以看看其他三路諸侯對徐州有沒有構成威脅。
關鍵的原因，當然還是陶謙的理由不夠充分。陶謙年紀大不假，但是當時的身體還很康健，陶謙的兩個兒子才能平庸不假，可是袁紹的三個兒子不也是庸才，劉表的兩個兒子不也是毫無作為，可人家還是把家業留給了兒子們。這才符合常理。至於說什麼劉備的功勞也是瞎扯，沒有那個人會真正從心裡看重什麼漢室宗親的血脈，關鍵還是要有實力，有軍馬。看曹操收到劉備的信大怒，說：劉備何人，敢以書來勸我！就可以看出漢室宗親一文不值。
其實在前來救援的四路人馬中，最有資格，最有實力接管徐州的是青州刺史田楷。田楷雖然說是公孫瓚任命的官員，卻頗有才幹，和袁紹爭奪青州的管轄權多有斬獲，在正史中劉備就是青州刺史田楷的部下呢。但陶謙偏偏沒有說把徐州讓給位高權重的田楷，這不就說明陶謙並非真心想要交出徐州控制權？
劉備自然明白。劉備當然想要徐州，劉備雖然嘴裡滿口仁義道德，但心中還是有雄心壯志。平原太小，不足以施展拳腳。但是徐州雖大，卻並非當時的劉備能夠吞下。劉備說，自己前來營救徐州，是為了大義，現在「無端」佔據徐州，天下人必定認為劉備是個不講大義的人。劉備這次的口風明顯比第一次有些鬆動。劉備沒有明確的拒絕，但是卻表示自己不能夠無緣無故的得到徐州，這樣徐州的官員百姓不服，前來的諸侯比如田楷也同樣不服。
糜竺作為陶謙的代言人，發言試探劉備。糜竺擺出徐州的種種好處，引誘劉備。當時天下大亂，各路諸侯都向建功立業，想要建功立業就必須有自己的地盤。而徐州很有錢，人又多。有錢可以招兵買馬，有人可以擴充軍隊。糜竺的話說得很實在。
但是劉備依然拒絕，並且語氣更加強硬，說自己絕對不敢答應。
那麼，劉備到底在擔心什麼呢？
原來，劉備剛剛來到徐州不久，就算是劉備想要接管徐州，徐州的官員百姓也未必能夠順服。當然，作為徐州文官代表的糜竺已經表態支持劉備了，但是武將代表呢？在後文提到的陶謙手下的武將首領來自丹陽的曹豹就對劉備不滿，結果導致變故。
並且，就算是劉備在陶謙的支持下勉強安定徐州，那麼，天下諸侯會答應嗎？當然不會。那個時候，朝廷早就失去了對天下的控制權，誰有軍隊，誰就有話語權。徐州三面受敵。除了東面靠海比較安全，北方是公孫瓚和田楷，西方是兗州的曹操，南方是強大的袁術。陶謙和公孫瓚田楷的關係一向不錯，可以說是聯盟，和曹操關係惡劣，曹操想要安心和北方的袁紹抗衡，就必須徹底消除後方的陶謙，於是曹操才會借口為父報仇，拚死奪取徐州。雖然曹操此時暫時退卻，一旦平定呂布，還是會捲土重來。並且，南方的袁術一直是個強大的敵人。袁術開始霸佔天下第一大郡南陽郡，一個南陽，就有戶口百萬，之後更是擴展勢力，從南陽到淮河流域都成了袁術的地盤。可以說，陶謙在位，徐州上下一心，袁術對徐州還有三分畏懼。一旦陶謙離開，袁術必定來攻打徐州。
於是，劉備主動提出南方的袁術四世三公，又靠近徐州，就在壽春，不如把徐州交給袁術吧。劉備一方面也在試探陶謙的誠意，一方面也說出自己的擔憂。
孔融答話了，說袁術不過是塚中枯骨，何足掛齒。孔融是個文人，多從道德層面說話，雖然話沒錯，但是沒有說服力。
這時候關羽和張飛有些忍耐不住了，既然徐州刺史陶謙一再想讓，同來的孔融也支持，還客氣什麼呢。關羽說的客氣一點，讓劉備暫且打理徐州，張飛就有些拎不清了，說不是自己強奪，是陶謙好意相讓，為什麼苦苦推辭？張飛看不懂。但劉備是明白人，不能夠解決自己接管徐州之後的內憂外患，輕易答應無異於讓自己做到火山口上，隨時面臨生命危險。
陶謙也是個明白人，知道現在的徐州確實不是什麼桃花源。陶謙於是說出了自己心中的真實想法，邀請劉備「暫且」留在徐州的小沛，以保護徐州。眾人都勸說劉備留下，劉備一看留在小沛也不錯，呆在青州的平原，地方狹小，加上公孫瓚和田楷的限制，根本不可能有機會發展。而徐州的陶謙年老，自己如果能夠在小沛再次立功，等待陶謙去世，總還是有機會取得徐州的。
於是，趙雲、孔融等人率軍離開，劉備留在了徐州，留在了小沛。
在正史中的記載遠比演義要合理。劉備前來營救陶謙並非本意，而是隨從自己的領導青州刺史田楷而來。劉備的兵馬只有一千人，半路上劫掠了兩三千饑民從軍，可是到達徐州之後，陶謙給了劉備四千丹陽兵。東漢有句口號，叫做天下精兵出丹陽。陶謙一下子就給了劉備四千人，劉備還不樂開了花，於是劉備才選擇留在小沛，幫助陶謙，根本沒有一讓二讓徐州的事情。
一晃幾個月過去了，陶謙「忽然染病」，就召喚糜竺、陳登議事。商議什麼呢？當然是徐州的出路。這時候糜竺說話了，經過幾個月的接觸，糜竺已經成為劉備的鐵桿粉絲——後來把妹妹也嫁給了劉備，即糜夫人——糜竺告訴陶謙，上次劉備拒絕，是因為陶謙身體強健，現在陶謙病重，應該不會再推辭了。陶謙就派人去邀請劉備前來。
劉備不知道陶謙搞什麼，特意帶了關羽和張飛兩員猛將帶領幾十精銳騎兵來到徐州城，可見劉備對陶謙始終是小心提防。
陶謙第三次表示讓徐州。劉備第三次拒絕。
不過劉備的拒絕很有味道，表面上看起來是拒絕，仔細品味卻彷彿在提要求，要說法。
劉備說，你不是有兩個兒子嗎，傳給兒子就好了。陶謙說自己是有兩個兒子，但是都沒什麼才幹。陶謙還非常誠懇的說，自己把徐州交給劉備不但是希望劉備接管徐州，還希望劉備能夠照顧自己的兩個兒子，一定不要讓他們管理州中事務。陶謙的話有意思。劉備其實是在擔心陶謙死後陶謙的兒子爭奪權力。並且，就算是自己接管了刺史的位置，可是只要陶謙的兒子當官，必定會有許多徐州的老部下投靠在他們門下，於是陶謙表態，不但徐州不交給兒子，並且兒子們都不准當官。這下劉備放心了。
劉備又提出第二個要求，「備一身安能當此大任！」自己在徐州還不熟悉，一個人打理不好。劉備不是有關羽張飛嗎？劉備當然並非是真的沒人，而是看看陶謙在官員任免上有什麼交代，有什麼要求。陶謙就推薦了兩個人，一個人叫孫乾，一個人就是眼前的糜竺。
演義中的陶謙，是一個敦厚長著，有些權謀，但本質還是善良的。他以讓徐州來試探劉備，也完全可以理解。他也明白，如果讓自己的兒子當徐州刺史，袁術或者曹操一旦來犯，兒子們必定死無葬身之地。只有交託給梟雄劉備，才能夠保住家眷性命。
陶謙一再相讓，後來指著自己的心，死了。劉備還是推辭。劉備的小心和謹慎，或者說虛偽，實在遠過常人。
陶謙死了，糜竺率領官員把徐州的印信交給劉備，劉備還是拒絕。糜竺還是比較瞭解劉備的。於是在第二天，糜竺發動全城百姓到劉備門前哀求，表示只有劉備接管徐州，徐州的百姓才能夠保住性命。既然劉備接管徐州不是為了自己，而是為了全城的百姓，那麼劉備也就勉為其難先幹著吧。
然後，劉備把小沛的軍馬全部接入徐州城，讓關羽張飛負責守衛，安全保衛工作當然只有交給自己人才放心。可是，劉備接管徐州時雖然糜竺等徐州官員表態支持劉備，但是徐州的內部並沒有安定，而徐州的外患更是遠未解除。不久之後，徐州就因為呂布的到來，引發了一場空前的兵變，劉備的徐州牧屁股還沒有坐熱，就被人趕下來了。（作者：葉之秋）