時勢造英雄，戰亂出良將。自古以來，每到刀兵四起的亂世，雖然讓天下百姓飽受戰火紛飛之苦，從另一個角度講，也是英雄豪傑用武之時。頻繁激烈的戰爭，各路武裝勢力之間無休止的生死搏殺，客觀上給武將人才提供了一個一展身手的平台，三國時代就是一個這樣的時代。
曹操、孫權、劉備三個霸主，雖然各有千秋，但卻有一個共同特點：對軍事人才的重視程度無以復加。他們通過各種手段和途徑，不遺餘力招攬天下英雄，充實到己方陣營中，以增強自身決勝疆場的實力和把握，魏蜀吳三國因此成為當時武將人才的三個集大成之所。
三國武將中，名氣最大、老百姓最為家喻戶曉的，莫過於劉備手下的五虎上將，關羽、張飛、馬超、趙雲和黃忠。在蜀漢建立和壯大過程中，他們五人浴血奮戰，效力疆場，用自己的過人的膽識和武藝，贏得一場又一場勝利，不僅為蜀漢開疆闢土，也在歷史上留下千古美名。
與五虎上將交相輝映的，則是曹操手下的五子良將，張遼、張郃、徐晃、樂進、於禁。這五個人是曹魏武將陣營中的出類拔萃之輩和精華、雖然名氣不如五虎將，但論起用兵之道和個人能力與戰績，與五虎將半斤八兩，都是三國第一流武將。
然而，都是威震一時的著名將領，五虎上將的名氣比起五子良將還要略勝一籌，但論起薪酬待遇工資水平，五虎上將卻比五子良將低了一大截。為什麼會出現這種局面?劉備向來以善於用人、愛敬人才著稱，為了給關羽復仇甚至不惜拿國家命運孤注一擲，為什麼這麼小氣，偏偏捨不得給五虎將發。
三國時代武將的薪酬待遇，包括三部分構成：一是日常的俸銀和祿米，相當於基本工資。因為劉備和曹操都沿襲了東漢的官制體系，這一點兩國區別不大。二是將領立下大功、或者舉行重大典禮時，額外賜予將領的金、銀、銅錢、綢緞布匹等。這一點兩國差別也不算大。
讓他們的薪酬待遇一下子拉開差距的是第三部分：食邑。所謂食邑，是古代君主給臣下的的一種特殊的賞賜，把一個地區的若干戶人家全年的賦稅和稅糧，全部賜予功臣。食邑以「戶」為單位，戶數越多功臣自然收益越大，從幾百戶到上萬戶不等，「萬戶侯」之說即據此而來。除非功臣犯了重大錯誤被皇帝剝奪食邑，在有生之年功臣可以永久享用食邑收入，經過皇帝批准還可以傳給子孫，堪稱一個受用無窮的「聚寶盆」。
《三國誌》記載顯示，五子良將中，張郃食邑四千三百戶，徐晃食邑三千一百戶，於禁食邑一千二百戶，樂進食邑一千二百戶，張遼食邑雖未記載確切數字，但也有明確的獲得食邑的記載。而反觀五虎上將，沒有一個人哪怕得到過一戶食邑。僅憑這一點，五虎上將的工資水平顯然比五子良將低了一大截。
為什麼會出現這種狀況?史學家揭開了原因。原來，三國時代，魏國幾乎佔據了整個中原和華北地區，土地面積廣大，人口眾多，故此曹操可以很大方地任意賜予功臣食邑。反觀蜀漢，在三國之中土地面積最小，僅僅佔據益州一州之地和漢中地區，人口數量有限，土地和賦稅維持國家運轉已經捉襟見肘，故此根本不具備曹魏那樣大規模賜予臣下食邑的客觀條件，因此劉備就只能放棄賞賜食邑這種手段。不僅五虎將沒有，連諸葛亮同樣也沒有一戶食邑。
由此可見，劉備之所以小氣，不賞賜食邑，實在是心有餘而力不足。好在諸葛亮和五虎上將並未計較，而是一如既往兢兢業業給劉備效力，敬業精神值得後人欽佩。