曹振鏞作為魏武帝(曹操)嫡脈後裔，是新安曹氏的傑出代表，從政時間長達53年。他一生經歷乾隆、嘉慶、道光三朝，在乾隆46年(公元1782年)，27歲的曹振鏞考取進士，入選庶吉士，是青年後備幹部;到了嘉慶朝，他得到重用，任吏部尚書、體仁閣大學士，兼管工部，進入內閣;到了道光朝，他再升一級，任武英殿大學士，成為道光的心腹之臣，曾代理皇帝事務三個月。他的仕途如一馬平川，一江春水，步步高陞，無災無難，年屆80歲才退休，當官長達52年，清代官宦歲月之長幾乎無人能超過曹振鏞。
有不少人說身為乾隆、嘉慶、道光三朝宰相的曹振鏞一生唯唯諾諾，小心謹慎，「多磕頭、少說話、」[1] 。這種說法過於尖酸刻薄，也不符合實際情況。曹振鏞作為首席軍機大臣，從政52年的京官，政績頗多，他沒有貪污受賄的記錄，能做到這一條就很難得;他一生小心謹慎、言行得體，「克勤克慎」，52年沒有大的過失，可見官宦文化修煉之深。道光七年，清廷平定新疆張格爾叛亂並活捉張格爾回北京，這是道光朝平定叛亂勢力的一次重大勝利，曹振鏞作為決策人員贊襄有功，支持有力，是功臣之一。道光帝為他寫下這樣一段贊語：「親政之始，先進正人。密勿之地，心腹之臣。問學淵博，獻替精醇。克勤克慎，首掌絲綸。」評價實在不低。
曹振鏞三次當學政，主持鄉試、會試各四次，都能盡心盡力;閱評考卷能守法遵紀，不淹沒博學有才之士;對到金殿面試的考生，必預先一一校閱考卷，工作一絲不苟，不出差錯。曹振鏞是鹽商子弟，祖上以鹽業起家，有一批親屬是揚州鹽商，世代享有特權，是曹氏家族的命根子。兩江總督陶澍提出鹽政改革，取消商鹽壟斷權，實行凡納稅皆可販鹽的鹽票法。這一改革嚴重損害鹽商利益，也損害曹振鏞親屬的利益，親屬叫苦不迭，紛紛投訴到曹振鏞，曹振鏞說：「焉有餓死之宰相家?」一笑了之。他能把祖傳利益、家族利益撇在一邊，支持鹽政改革，是識大度開明的。
嘉慶皇帝出巡，曹振鏞以宰相身份留守京城處理政務，代君三月，歙縣民間至今能聽到「宰相朝朝有，代君三月無」這句俗諺。「四世一品坊」屹立在歙縣雄村村首曹氏宗祠前，是一座三間三樓，四柱沖天式功名牌坊。為乾隆褒獎戶部尚書曹文埴祖孫四代而敕建的，也是曹府新廳之門坊。實則如列入曹振鏞在內作為魏武帝(曹操)後裔嫡脈的新安曹氏即是中國歷史上真正絕無僅有的五世一品。特別是曹文埴、曹振鏞父子，從清乾隆二十五年(1760)到道光十五年(1835)，歷三代皇帝。把持朝政75年，乾嘉王朝幾乎有大半歷史都在他們父子的影響之下。
曹振鏞門生較著名者有潘世恩、林則徐等人。