赤壁之戰是中國歷史上以少勝多的著名戰爭之一，也是三國時期「三大戰役」中最為著名的一場。孫劉聯軍以火攻大破曹軍八十萬，奠定三國三足鼎立基礎的以少勝多，以弱勝強的著名戰役。為何曹軍會戰敗呢?看過《三國演義》的人，都為赤壁之戰中周瑜的火攻之計叫妙。曹操所率二十萬大軍(號稱80萬)，竟被周瑜三萬吳軍所打敗。但在《三國誌》上，從未見曹操有如此嚴重的失誤。其實，失敗的罪魁禍首是曹軍內部的瘟疫。
《三國誌》的魏書、吳書、蜀書及以後的《資治通鑒》記述都一致，曹軍流行瘟疫，而且是大疫、死疫，隨著考古、醫學、史學的發展可以證實，這瘟疫不是其他疾病，應該是血吸蟲病。
早在赤壁大戰之前300多年，赤壁一帶就有血吸蟲病廣泛流行。這可從湖北江陵縣出土的西漢男屍體內發現的血吸蟲卵得到證實。古代深居幽閣的達貴人竟也感染上了血吸蟲病，可見其流行之廣了。
曹軍將士是北方人，來自非血吸蟲病疫區，很容易感染，而且往往呈急性發作，危害十分嚴重。赤壁一帶，歷史上是雲夢大澤，至今仍是全國血吸蟲病重災區。那麼一江之隔的東吳為什麼不發生大規模的急性血吸蟲病呢?其原因是吳軍大部分是南方人，體內有免疫力。其次，軍隊駐紮在江灘、染病機會就多，曹軍正好駐紮在洪湖縣(湖北省荊州市)。
火燒赤壁(實際是火燃烏林)，到底是誰放的火?《三國誌》記載：「公至赤壁，於是大疫，吏士多死者，乃引軍還」)，看不出周瑜火燒赤壁的影子。赤壁之戰後，從曹操給孫權的信中得到論證：「赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退」。
其實，周瑜火燒曹軍從小說角度來說，很精彩很好看，從歷史角度來說卻不靠譜。幾年前，湖南、湖北省在這一地區曾採用火燒蘆葦來消滅血吸蟲病，結果：根本不容易燒起來，甚至倒上柴油都不大容易燒成大片的熊熊烈火，在這樣的地帶用火攻使曹軍傷亡慘重談何容易。
所以，歸根結底是曹軍疾病流行，嚴重影響軍隊的戰鬥力，不得不燒船自退，造成戰爭失敗。從《三國誌》周瑜傳可以得到證實，「驅中國士眾，不習水土，必生疾病」。曹軍戰敗後退守烏林(湖北洪湖境內)，結果，屋漏偏逢連陰雨 ，行船又遇頂頭風。烏林是典型的血吸蟲多發區，再加上士兵抵抗力明顯下降，病情、傷亡更為嚴重。於是，曹操不得不放棄南征，他不在乎一城一地的得失，暫時放棄東吳，是為了得到整個天下!
但以曹操的軍事作風，即便撤退，也要保持戰鬥隊形;即便注定失敗，也要霸氣外漏!為了不使吳、蜀兩國得到數以千計的船隻，曹操壯士斷臂，燒船自退，既慷慨激昂，又符合軍事常識——出其不意，堅壁清野!