諸葛亮的老家在徐州琅邪郡諸縣(山東諸城)，遷居到陽都縣(沂水)。他本人流落到荊州南陽郡的鄧縣。漢朝的鄧縣故城一名「隆中」。不在今天的河南，而在今天的湖北，襄陽縣之西二十里。
他之所以流落，由於父親諸葛珪早死，隨了叔父諸葛玄到(江西南昌)豫章郡。諸葛玄受劉表之任命，當過很短時間的豫章太守;被曹操派來的朱皓趕走，去了襄陽閒住;不久，病死。諸葛亮與弟弟諸葛均，失了依靠，就作了農夫，在「隆中」長住下來。
諸葛亮住在隆中，所過的生活是地地道道、半耕半讀的生活。他不能不耕，因為叔父諸葛玄已死，他自己在劉表的衙門裡並無一官半職。他不能不讀，因為志趣很遠很大。
他讀書的方法，是注重大的問題及其解決方略，而不肯浪費時間與精力在瑣碎的、咬文嚼字的「小題目」上。
他的三位同學，都和他不同，喜歡把書上的字句完全記住，完全背得。這三位的姓名是：石韜、徐庶、孟建(他們的字，是廣元、元直、公威。諸葛亮自己的字，是孔明)。
諸葛亮曾經看出這三位同學的志願與能力，說他們將來可以做官，做到刺史、太守(後來石韜果然做到太守、「守典農校尉」。漢朝的「守」字等於民國初年的「署理」二字。如徐庶在長阪坡之役以後，因老母留在樊城，落入曹軍之手，而回到北方投了曹操，在曹操下邊做到了「右中郎將」與御史中丞。孟建做到了涼州刺史、鎮東將軍)。
三位同學在當時問諸葛亮：「你自己的志願與能力呢?」諸葛亮不肯答覆，只是笑而不言。
他們三人，尤其是徐庶，其實也並不是不知道諸葛亮的志願與能力。因為，他常常把自己與管仲、樂毅相比(管仲輔助齊桓公尊王攘夷;樂毅把亡掉了一大半的燕國，完全恢復，而且佔領了齊國的十分之九。諸葛亮有志於使得漢朝中興，於此可見)。
當時的一般人都認為諸葛亮太狂妄，徐庶卻深信諸葛亮確有比得上管仲、樂毅的能力。
還有兩個人，也很深信諸葛亮是天才。其中的一位姓崔，號州平(名叫什麼，現存的史料沒有記載)，是(河北省蠡縣南邊的)博陵縣人，避亂住在荊州。父親崔烈是名士，可惜花了錢買司徒與太尉的官位，聲譽一落千丈。其後，因為大兒子崔鈞參加了袁紹的討伐董卓運動，崔烈被董卓關在牢裡;董卓死後，被釋放;李傕來到長安，崔烈死於李傕之手。崔州平是崔烈的小兒子。
諸葛亮的另一位知已，是長他一輩的親戚、襄陽人龐德公。
龐德公的兒子龐山民，是諸葛亮的姐夫。龐德公說：「諸葛亮好比是一條臥龍」(睡著的龍，還不曾醒，醒了就會飛走)。
龐德公對於自己的侄兒龐統也很稱許，說龐統是一隻鳳雛。鳳雛，就是雛鳳，出生了不久的鳳凰，將來前途無量。
龐德公的一個朋友司馬徽，是穎川郡陽翟縣人，也流寓在襄陽，帶了家眷與龐家同住在洄湖之中的一個小島之上。這個島，叫做魚梁島。這位司馬徽頗有知人之明，龐德公稱他為「冰鏡」(《三國演義》的作者誤寫為「水鏡」)。所謂冰鏡，意思是，司馬徽極冷靜，能夠冷眼觀人，冷得像冰，而看人看得準，像鏡子一樣。
司馬徽的經學、史學、子學，都有相當深的造詣。遠方青年走來跟他唸書的頗有幾位。知名的有向朗、尹默、李仁。這三人都在劉備取得益州以後，做了重要的官：向朗當了幾任太守，做過諸葛亮下面的「丞相長史」，及光祿勳、左將軍;尹默作過「勸學從事」、太子僕射(教劉禪讀《左傳》;李仁的兒子李譔作了尚書令史、太子庶子、太子僕射(教劉禪的兒子)。
司馬徽似乎不曾做過請葛亮的老師，他與諸葛亮的關係，是師友之間;在年齡上比諸葛亮長半輩。