司馬懿的篡位之路，不可謂不艱辛，曹氏家族的人對他的警惕心從來沒有放下的時候，直到曹爽中計，大意失兵權，司馬懿才掌控了曹魏大權。除了曹氏家族的人，還有一位對司馬懿造成威脅的大將。他就是，曾為河北四庭柱之一的張郃。
在曹操去世後，仍有很多人為了感激曹操的知遇之恩，紛紛傾心輔佐於曹丕等人，張郃就是其中一位。張郃原本是袁紹手下將領，官渡之戰後，袁紹竟然相信讒言，要處決張郃，這讓張郃十分失望，於是就投靠了曹操，曹操不計前嫌，大度地接納張郃，甚至還提拔張郃為先鋒，委以重任。這讓張郃十分感激，因此，他就成為司馬懿謀反之路上的一大絆腳石。徐晃是比張郃資歷更老的大將，當初徐晃的存在，就是為了防範司馬懿在軍中培養自己的勢力，避免其涉足兵權。
同理，張郃的存在，對於司馬懿來說就是有一個徐晃。當初在西北的戰役有諸葛亮坐鎮，曹真屢戰屢敗，無奈之下，曹睿只好讓司馬懿前去抵禦諸葛亮。司馬懿到任後，他發現自己的軍功比不上張郃，張郃從曹操平定漢中之後，就一直待在西北，可以說，在西北將士的心中，張郃是神一般的存在。不僅如此，張郃曾立過無數戰功，張郃的軍功，比司馬懿多多了。
但是司馬懿卻成了張郃的頂頭上司，雖說司馬懿能力不輸張郃，但是從資歷上來說，十個司馬懿都不足以踩到張郃的頭上，因此，司馬懿的軍令，張郃每每都會質疑，甚至反對。這讓司馬懿明白，張郃的存在，對自己在軍中立威是一大阻礙。於是，司馬懿開始想方設法地幹掉張郃，思來想去，諸葛亮就成了司馬懿借刀殺人的那把利刃。
司馬懿奉命領軍抵禦諸葛亮，司馬懿下令，將大軍集合在一起守在諸葛亮的必經之路上。張郃不願意看到司馬懿統帥如此龐大的軍隊，對司馬懿的決定提出質疑。但是所有人都聚集在一起，更方便司馬懿在軍中培植自己的心腹。當司馬懿堅守不出，諸葛亮無計可施，蜀軍糧草耗盡，被迫撤退的時候，就是張郃死期到來的時候。諸葛亮糧草耗盡退兵，其兵力、士氣都未曾有過多大的耗損，有道是窮寇莫追，魏軍如果追但是司馬懿卻執意要張郃領軍前往追擊，以至於，張郃斃命在了蜀軍的亂箭之下，死無葬身之地。
所謂官大一級壓死人，張郃資歷再怎麼深，司馬懿的職位擺在那裡，司馬懿奉旨而來，張郃如果違抗軍令，就如同違抗聖意，即便沒有死在戰場上，也會因違抗軍令被處死。死在戰場上比抗命被處死，對張郃來說更加榮耀。因此，張郃選擇慷慨就義。張郃死後，再也沒有能威脅到司馬懿的存在了。司馬懿封死了張郃的生路，逼迫他為國犧牲，這也是司馬懿的本事。諸葛亮在此，幾乎是被利用了一把，這讓許多認為諸葛亮之智，遠超司馬懿的人們應該是感到驚奇的吧。