公元239年，曹魏政權進入又一個政治週期，到嘉平元年（249年）結束，恰好十年。在權力的博弈與洗牌中，有個女人也承受了不可承受之重，她就是曹睿臨死前冊立的皇后郭氏，史稱明元皇后。
在歷史評價體系中，郭氏的花瓶指數，幾乎直追漢昭帝的那位上官氏，理由也充分，十年間，除了被軟禁，沒她什麼事兒，而後僅剩下一個太后名頭，誰都可以拿來用，不是花瓶是什麼？然則實際情形又怎樣呢？
史料雖無明確記載，蛛絲馬跡倒是不少。
先是，「爽以宣王（司馬懿）年德並高，恆父事之，不敢專行。」隨後，「台中三狗」何晏、鄧颺、丁謐做了尚書，權力要津悉數被曹爽黨羽掌控，「諸事希復由宣王，宣王遂稱疾避爽。」司馬懿被完全架空。《三國誌》描繪的這種政治生態，看似無關郭氏，其實大有關聯。官員任命，需要履行一定程序，曹爽個人說了不算，至少司馬懿在位時，曹爽不敢任性，這就跟選舉一樣，得大家商量著辦，少數服從多數。當兩個托孤重臣意見對立時，裁決權歸於太后。
聯繫起來看，如果沒有郭氏的支持，曹爽恐怕玩不過司馬懿。也就是說，曹爽的前期表現，可能騙取了郭氏的信任，她的關鍵一票，導致司馬懿不得不妥協，否則很難理解老奸巨猾的司馬懿怎麼就成了軟柿子。
正始八年（247），郭氏被監視居住。《晉書》：「是時，曹爽專政，遷太后於永寧宮，太后與帝相泣而別。」什麼原因？《資治通鑒》的答案是「大將軍爽用何晏、鄧颺、丁謐之謀，遷太后於永寧宮，專擅朝政，多樹親黨，屢改制度。」
以上足以說明郭氏並非政治花瓶。
作為小皇帝曹芳的看護人、當朝太后，她的常規套路是盡可能地掌好舵，調和各方勢力，以保證「君臣佐使」發揮相應作用，不應該成為花瓶。那麼問題來了，郭氏是如何淪為花瓶的？有無不為人知的緣故？
我個人以為，不能不提及某種隱痛。囿於情感和道義，她需要回報曹睿，站隊曹氏宗室，以確保曹魏政權在法統上不至偏離走向；然而在立場上，得咎曹爽陣營，亦非無風起浪，從後來的兩次廢立來看，她似乎更傾向於司馬氏，起碼內心默認。分析其中原因，顯然不止一條線出了故障，而是蜘蛛網垮掉了一角，出身屬性、經歷體驗以及對現實的失望，都可能影響了她的立場。
郭氏，「西平人也，世河右大族。黃初中，本郡反叛，遂沒入宮。」西平郭家的傑出人物，《魏略》裡記載了郭憲、郭芝等，郭憲曾因庇護韓遂，曹操不念其惡，反而「歎其志義」，賜爵關內侯，「由是名震隴右」。
就出身而言，她與司馬氏「本諸生家，傳禮來久」更為接近，當時稱為門閥士族，與曹氏的寒族出身存在先天對立。
黃初中的那次反叛，誰引發的？《三國誌 魏書》載：「西平麴演叛，稱護羌校尉。」這個麴演正是割了韓遂腦袋去曹操那兒邀功的人之一，曹丕派著名將領蘇則討伐之，事兒做得不徹底，隨即又發生更大規模的叛亂，直接導致了郭氏的流離入宮。追根溯源，曹氏抑制士族勢力，以至兵連禍結。
情感與立場的相悖，是郭氏最大的隱痛。
正如魚和熊掌不可兼得，捨棄哪一個都肉疼，療傷的有效辦法，唯剩下自我催眠。當然，她這也是自找的，政治博弈焉能面面俱到？火中取栗賭一把，固然天真，放棄制衡意識，導致臣僚撕裂、政局不穩，就不啻是不智了。
公元249年春正月甲午，司馬懿發動兵變，「奏永寧太后，廢爽兄弟」。曹爽及諸兄弟和一干黨羽，皆伏誅，夷三族，一時血流成河。這一次郭氏沒有任何意見，她也無從發表意見，即日起，她注定將淪為花瓶，沒有選擇，如同小清新的絕對純潔終將回歸殘酷現實一樣，不可承受之重。
有趣的是，郭氏這只花瓶，不足為後人示範，後來卻價值連城。司馬師打算廢黜曹芳，需要請示她；司馬昭追廢遇弒的曹髦，要借她的名義；就連毌丘儉、文欽舉兵淮南，鍾會在蜀地反叛，都要打著她的旗號。然而這些都是後話，起碼在前十年裡，不能說她是花瓶。