《三十六計》這樣解釋離間計：「疑中之疑。比之自內，不自失也。間者，使敵自相疑忌也;反間者，因敵之間而間之也。」意思是使敵人的間諜為我所用，或使敵人獲取假情報而有利於我的計策。引申為用計謀離間敵人引起內訌。《三國演義》中反間計是使用頻率最高的計謀。著名的如周瑜利用蔣干離間曹操與蔡瑁，王允利用貂蟬離間董卓和呂布。但我覺得《三國演義》裡最經典的反間計當屬「曹操抹書間韓遂」。他的高明之處在於即使知道是對手的計策，但仍舊免不了要中圈套。
曹操率領大軍征討西涼馬超，吃了幾次敗仗，軍隊損失很大。面對凶悍勇猛的馬超，曹操一時無計可施，心中不免憂慮。望著營寨前「往來如飛」的馬超，又氣憤又不甘心，只能狠狠地撂下一句「馬兒不死，吾無葬地矣!」就在戰事遲遲沒有進展的時候，曹操想到了離間計。
曹操的計策其實很簡單。一共分三步。
第一步：趁馬超與韓遂輪流守寨的時候，與韓遂單獨見面。曹操故意避開軍事話題，而是以聊天的方式談一些私人事情。並且不穿鎧甲，不帶武器，「輕服匹馬而出」，「二人馬頭相交，各按轡對語」，表現出一副很友好和諧的姿態。
第二步：寫一封信給韓遂。這封信態度含糊，語氣模稜兩可。關鍵是在要害處進行塗抹改易，就是要讓馬超覺得是韓遂心中有鬼，因而進行了塗改，讓馬超對韓遂起疑心。
第三步：讓曹洪出馬，用一種「既要表現出不讓別人聽到又要讓別人聽到」的姿態叮囑韓遂：「夜來丞相拜意將軍之言，切莫有誤。」馬超聽到這話，氣憤至極，於是「挺槍驟馬，便刺韓遂」。
三步下來，馬超韓遂之間的裂痕已經無法彌合，於是韓遂投降曹操就成了順理成章的事情。即使韓遂不投降，也必會領兵離馬超而去。二人分家，曹操各個擊破，消滅二人易如反掌。
韓遂與馬超乃是叔侄關係，韓遂有謀、馬超有勇，二人聯合，堅不可摧。曹操幾次失利就是韓馬聯合的結果。韓遂與馬超既是親戚，又有相同的目標，為什麼還會被曹操成功離間呢?
1、韓遂、馬超之間原本就有分歧。這是離間的前提條件。二人同心其利斷金，韓、馬之間沒有分歧，任憑曹操計策如何高明，也沒法離間。曹操只不過利用一些手段把這種分歧擴大，最後達到無法彌合的地步。
曹操幾次失利後，為改變被動局面，派徐晃、朱靈領一軍暗地偷渡到馬超大營後面，形成前後夾擊之勢，對馬超構成威脅。在這種形勢下，軍中產生了意見分歧。韓遂與一些部下主張言和，而馬超則希望一鼓作氣消滅曹操。在馬超猶豫不決的時候，「韓遂遣楊秋為使，直往操寨下書，言割地請和之事」。就是說，馬超還沒有同意，韓遂就派人去割地求和。可見韓、馬二人之間存在分歧，這種分歧已經影響到了軍隊的決策。
2、雙方實力相當，彼此都不能在短時間內消滅對方，這是離間能夠成功的基礎。如果曹操實力小，馬超能夠輕易擊潰。那麼曹操再高明也不可能離間成功。曹操部將徐晃、朱靈已經在馬超大營後面下寨，馬超面臨著兩面作戰的危險。這時候雙方戰事已經進入到相持階段，馬超、韓遂之間的分歧已經顯露出來，此時用計離間，方能湊效。
3、曹操抓住了時機，並在細節上做得出色，不易被識破。馬超、韓遂二人輪番守陣，為離間創造了條件，曹操不失時機加以利用;在抹書這一細節上做得逼真，不露出破綻;韓遂為證明清白要誘曹操出陣以殺之。但曹操不上當，而讓曹洪出馬，並且說「夜來丞相拜意將軍之言，切莫有誤。」這就讓韓遂失去了自證清白的機會。正是在這些細節上做到完美無缺，這次離間才會如此成功、才顯得如此經典。
面對曹操的計策，韓遂是坦誠的對待馬超。他把與曹操的對話都告訴馬超，又把曹操寫來的書信原封不動交與馬超看，在馬超懷疑後又主動要求賺取曹操以殺之。他想用自己的坦誠來換取馬超的信任。韓遂和馬超之間缺乏有效溝通。所以，任憑韓遂如何真誠，到最後馬超仍舊不相信他。二人還是翻臉了。
韓遂(?-215年)，字文約。涼州金城郡人。東漢末年軍閥、將領，漢末群雄之一。原名韓約，後改名遂。最初聞名於西州，被羌胡叛軍劫持並推舉為首領，以誅宦官為名舉兵造反，聚眾十萬，先後敗皇甫嵩、張溫、董卓、孫堅等著名將領，後受朝廷招安，擁兵割據一方長達三十餘年。
他曾與馬騰結為異姓兄弟，後二人關係破裂。袁紹、曹操相爭之際，馬騰、韓遂被鍾繇說服，依附於曹操。馬騰入京後，留其子馬超統領部隊。馬超推舉韓遂為都督起兵反叛曹操，為曹操所敗，韓遂逃奔涼州，後又為夏侯淵所敗，病死(一說被殺)，享年七十餘歲。