曹操作為漢末梟雄之一，挾天子以令諸侯，並且征討四方，對內消滅二袁、呂布、劉表、馬超、韓遂等割據勢力，對外降服南匈奴、烏桓、鮮卑等，可以說一統北方，無人能及。再次期間，曹操曾做了一件事，影響深遠。這件事就是曹操親自挖掘了一個墓穴，竟然大發橫財，一夜暴富，金銀珠寶多得養活了曹操幾十萬部隊，連皇帝都驚動了。
還得從曹操起兵說起，當年為了反抗董卓，曹操「散家財，合義兵」，好不容易聚集了五千人馬，但是在討伐董卓的過程之中，被徐榮打敗，曹操差點命喪黃泉，手下的兵馬也基本是死傷無數，徹底打殘了。隨後，又去募兵，並且在青州擊敗黃巾，招降了30萬「青州兵」之後，可以擁有強大的兵力。
然而，隨之而來的就是巨大的軍費。曹操的地盤少，兵馬多，如何承擔這麼龐大的軍費呢?當兵是吃兵糧，拿薪水的。這個時候的曹操沒有辦法，只好另闢蹊徑獲得巨額軍費。其中最直接的辦法之一，就是盜墓。
由於當時漢朝盛行厚葬之風，故而墓穴之中的金銀頗多，更重要的就是三國時候兵荒馬亂的，盜墓之風也非常盛行。但是曹操盜墓專門是為了獲得軍資，故而非常正式，為保證盜墓有組織、高效率，曹操在自己的軍中成立了類似「盜墓辦公室」這樣的機構，設立了發丘中郎將和摸金校尉這樣的軍職。這是中國盜墓史上第一個、也是唯一一個軍方盜墓機構。
在盜墓過程之中，曹操成功盜墓一次，挖到了一個非常神秘的墓穴，後來證實是芒碭山王墓，漢梁孝王劉武和李王后的陵墓。這個在歷史上有著記載。
裴松之在《三國誌·魏書》(卷六)中補注陳琳的事跡時，引東晉史學家孫盛編撰的《魏氏春秋》裡文字「又梁孝王，先帝母弟，墳陵尊顯，松柏桑梓，猶宜恭肅，而操率將校吏士親臨發掘，破棺裸屍，略取金寶。至令聖朝流涕，士民傷懷。又署發丘中郎將、摸金校尉，所過隳突，無骸不露。」
《藝文類聚》上就寫到:「操別入碭，發梁孝王塚。」就是說盜梁孝王劉武墓的時候，曹操親自到現場挖掘了。另外，「破棺，收金寶數萬斤，天子聞之哀泣。」連皇帝都驚動，並且哀傷先祖墓被盜而哭泣了。
梁孝王劉武是漢高祖劉邦之孫，漢文帝劉恆之子，景帝劉啟的同母弟。梁孝王劉武公元前168年從淮陽王徒封為梁王，公元前144年突發暴疾去世，在位25年。據《史記·梁孝王世家》記載：「其未死時，財以聚萬計，不可勝數，及死藏府余黃金尚四十餘萬斤。」
因為這次的盜墓，導致曹操獲得金銀財寶無數，據說盜墓而來的金銀財寶，養活了手下全軍將士30萬大軍三年。正因為有著如此強大的兵力和財富，所以曹操能夠迅速崛起，與袁紹官渡決戰，最後一統北方。