《三國演義》中，馬超是一個非常受歡迎的角色，他不僅武藝高強，忠孝兩全，還有一副好相貌——「見馬超生得面對傅粉，唇若抹朱，腰細膀寬，聲雄力猛，白袍銀鎧，手執長槍，立馬陣前」。他戰許褚、斗張飛的英姿;他年僅十七歲，便隨父親攻長安平叛的風采;他為報仇時的悲憤，都令讀者動容不已。然而，只有熟讀漢末三國史的人才知道，這樣的馬超，僅是擁劉反曹的羅老爺子，塑造出的一個假象。
真實歷史上，馬超同樣驍勇善戰，甚至同樣擁有一副好相貌，可是他並非什麼忠義之士，甚至連最基本的孝都做不到——他之所以發動潼關之戰，並非是為了替父報仇，畢竟這個時候馬騰還沒死。公元211年，曹操命鍾繇率軍，與夏侯淵會和，征討漢中張魯，要從西涼借道，這才起兵反曹。他戰敗之後，曹操才收捕並處死了，在許都的馬騰，及其二百家小。《三國誌·武帝紀》記載：「張魯據漢中，三月，遣鍾繇討之。公使淵等出河東與繇會。是時關中諸將疑欲自襲，馬超遂與韓遂、楊秋、李堪、成宣等叛。」
《三國誌·馬超傳》注引《典略》曰：「是歲，曹公西征，與超等戰於河、渭之交，超等敗走。超至安定，遂奔涼州。詔收滅超家屬。」也就是說，馬超發動潼關之戰，並非為了給馬騰報仇，反而害死了馬騰。當時馬超明知父親家小都在許褚，也能夠料到此舉的結果，為什麼他還是不計後果的發動了這一戰呢?對於這個問題，小編認為主要與以下兩個原因有關。
一、對曹操的誤會
在前面我們已經提到了，馬超之所以聯絡韓遂等人，發動這一戰，主要原因是因為，當曹操發兵征討張魯，要從西涼借道的時候，他們都誤以為曹操攻打漢中，僅是一個借口，實際上是為了平定西涼。這種情況下，難免會產生危機感，設法保住自己的勢力。畢竟作為一個上位者，不僅要考慮自己的家族、自己的安危，還要考慮盟主，考慮屬下，等等。因此，在對曹操懷有這種誤解的情況下，他們不得不選擇，先下手為強。而馬超又是西涼最大的割據勢力之一，這種事情他不僅要參與，還要起來帶頭作用，否則的話，很可能會被群起來攻之。
二、受到的教育
說到此處，可能很多人對馬超的行為，依舊無法接受，畢竟將要被犧牲的，是自己的親人，甚至包括自己的父母、兄弟。但是，這與我們深愛儒家思想影響，有很大的關係。可馬超受到的教育，與我們是完全不同的，雖然他祖上是漢韓的伏波將軍馬援，但是他的父親馬騰，卻是一個奸詐小人的形象，曾為了得勢，不惜賣國求榮。他的母親則很有可能，是未開化的羌人，再加上他生長的環境，多有羌人聚居，大多數人都沒有什麼忠義的觀念，也沒有什麼「君君臣臣，父父子子」的想法。所以，其他人做出這樣的事情，可能還會有顧慮，有負罪感，馬超卻沒有。
通篇分析之後，我們不難得知，馬超之所為不顧家小安危，發動了潼關之戰，不僅自己戰敗，還導致了一家二百餘口，全部被曹操殺害，這不僅體現出了，他本身素質差，還與他當時面對的實際情況，以及他的生長環境，和從小受到的教育，有著巨大的關係。