小時最喜長輩說三國，但逢講到關羽走麥城，跌下了絆馬索，總會平添了憂傷。又聞頭顱送至曹營，曹操開匣視之，見關公面如平日，笑曰：「雲將軍別來無恙!」言未訖，只見關羽口開目動，瞪了曹操一眼，操驚倒。忽然又覺解氣。後來也看了《三國演義》，大概知道了蜀臣頭上隱隱的神明光環，如有「死諸葛嚇走生仲達」，而起前這出，可叫「死關公嚇病生曹操」罷。更有意思的是，經此驚嚇，曹操病篤，翌年仙去。後又想，曹操是何等英雄人物，處微弱之時，尚不懼諸如董卓、袁紹等雄主，觀之如塚中枯骨，總要掰一掰手腕，江湖逃亡之際，尚能振臂高呼「寧我負天下人，勿天下人負我」，即便棋逢對手，偶落下陣，也終究半調侃道：「生子當如孫仲謀」、「 馬兒不死，吾無葬地也」，大概意味，這些臭小子還蠻厲害的嘛，我倒是要好好對付。可就是這樣一位有著博大情懷的梟雄，為何卻獨懼關羽?
或有人要插話了，這無非小說家言。但翻來史載，卻有能尋些端倪。《三國誌》有記載：「羽威震華夏，曹公議徙許都以避其銳」。這個事件背景大概大家都是知道的，關羽自荊州北伐，打了一些勝仗，如水淹七軍，竟把前來馳援的、曹魏「五子良將」之首於禁給打服了，乞拜於賬下，至於樊城守將曹仁，也大抵是苟延殘喘。戰報傳來，曹操的反應是什麼?遷都。這無疑是在示弱，甚至有戰略性放棄的意思。
其實，以曹操苦心經營之基業，倒也不必懼怕區區荊州偏師。即便北伐軍軍勢正盛，但軍力未必對等，定下心來細細盤算，終究多有勝算(後來曹操用了司馬懿的計謀，拉攏了孫權，確實也扭轉了戰局)。但曹操的第一反應，卻是讓人「大跌眼鏡」，究其原因，大概就是曹操對關羽是心存懼怕的。甚至，在他心目中，關羽是個「神化」的符號。為何曹操會將關羽「神化」，我們倒是也可尋些兩人的交集。交集最深刻的一次，應該是在建安五年，當時劉備想自立，被曹操教訓了，跑到袁紹處尋求庇護。關羽應該「跑路」功夫不如劉備，被圍了，迫於無奈，降了曹操，但也不是真降，按現代話講，應該叫「借調」，也立了一些規矩，比如「土城約三事」，什麼「降漢不降曹」等協議的。
當然，這裡面大概也有小說家的添言。正是這次迫不得已的「借調」，關羽的氣節雄略，竟把魏營上下給折服了。曹操的態度是「禮之甚厚」(《三國誌》)。值得一提的是，關羽當時只是降將，老闆卻是香車美女一波一波地送，這是很不正常的。有的人說，這是曹操在作秀，秀給天下人看，他曹總是如何愛待人才的。即便有作秀成分，但至少也說明了一點，關羽是個人才，而且，在曹操眼裡，關羽應該不是一般人才，是值得花重金引進的高端人才。
需要注意的是，當時實施抓捕的，應該是曹軍的精銳部隊，是職業軍人。這樣的結構組成，應該不會被所謂的「目橫矛」、「一聲大喝」就給嚇住的。究其原因，大概還是張飛是關羽的好哥們(而且張飛也是聰明人，陣前也報了身份)，藉著關羽頭頂上的光環，有點「懼」屋及烏的味道。看來，當時曹軍陣營裡對於關羽的懼怕，是由曹操「自上而下」自發形成的。關羽名頭，是具有很強的威懾作用。
值得一提的，不僅是關羽響亮的名頭，而且，他也確有誅曹操之心。這就尤讓曹操懼怕了。《蜀記》有記載：「初，劉備在許，與曹公共獵。獵中，眾散，羽勸備殺公，備不從」。這大概是小說家口裡圍田打獵的原型了。當時曹、劉還未翻臉，二人偶爾還會秀秀親密，一起打打獵。關羽大概看出曹操有不臣之心的苗頭了，按馬提韁，準備提刀斬殺，但劉備也有自己的考量，給制止了。
此間故事，曹操當時應該是不知道的，後來關羽因為機緣，「借調」曹營，聲名鵲起，當年的一些風聲可能也出來了。或許，也給曹操留下了陰影。在此後的若干年裡，曹操一直也睡不安穩，老擔心著關羽某日忽然從天而降，一刀要了自己腦袋。因此，放出「吾好夢中殺人」的風聲，也就有了道理的。
如此想來，曹操尚且對關羽如此懼怕。後來於禁七軍皆沒，賬下兩膝一軟，倒也情有可原了。試想，若立於面前的，是上將潘鳳，估計於禁大概就要掙扎地高呼：「要殺便殺，老子寧死不屈」，只待著慷概就義了。瞧，於禁落下爛名聲，都得怪關羽!