提起中國古代的皇帝和准皇帝們，魏武帝曹操絕對算是其中的出類拔萃者。如果說「雄才大略」這個詞語是對一個皇帝的最高讚美，那麼曹操絕對當得起這四個字。但是也有人認為曹操詭計多端，生性多疑：夢中殺人、割發代首取得民心、裝頭風騙叔父、望梅止渴等等都是詭計。先說曹操的「大略」。所謂「大略」，其實就是戰略眼光。曹操是一個極具長遠眼光的人。當初，漢獻帝劉協四處奔逃，惶惶如喪家之犬，連頓飽飯都吃不上。袁紹等軍閥都沒把他當回事兒，避之唯恐不及。只有曹操聞訊後，立即前去迎接，把漢獻帝劉協接到了自己的地盤上，掌握在了自己手中。
鮑國安版曹操
當然，曹操這麼做，並不是出於善良，而是因為他看到了漢獻帝劉協這塊招牌的價值，也就是後來我們所說的「挾天子以令諸侯」。
單單這一件事，就可以看出曹操比鼠目寸光的袁紹之流不知要高明多少倍。
再說「雄才」。所謂「雄才」，就是具體做事的能力。曹操有粗有細，既能高瞻遠矚，又能注重細節，有本事解決一件具體的事情。這樣的例子不勝枚舉。
曹操小時候，他的叔父總是在曹父面前告狀，訴說曹操的頑劣。曹操知道後，就想治一治這位叔父。有一回，叔父來串門，曹操就當著叔父的面假裝中風。叔父大驚，立即去告訴曹操的父親。等曹父出來查看時，曹操說，沒有啊。從此之後，曹操的父親就不再相信那位叔父所說的話了。曹操多疑，害怕自己睡覺時被人暗殺。於是，他就謊稱自己睡夢中能殺人，讓別人不要在他睡覺時靠近他。別人將信將疑。有一回，曹操假裝睡著了，然後把被子踢到床下。身邊的侍從發現後，就過來給他蓋被子。曹操手起刀落，把侍從給殺掉。從此之後，大家都相信曹操真的能在睡夢中殺人。
曹操有一個非常喜歡的歌女。這個歌女有一條非常好的嗓子和別人無法企及的演唱技巧，總能把歌曲唱得婉轉動聽、扣人心弦。但這個歌女有一個致命的缺點，那就是恃才傲物、性格乖戾，總是把曹操惹得不高興。曹操喜歡她的歌聲，只好忍耐。後來實在忍無可忍，就想殺掉她。
於是曹操讓這個歌女當老師，給她找來一百多個歌女當學生，讓她傳授技藝。教習了一段時間後，曹操親自前來測驗，看歌女們的學習成績如何。當他聽到其中一位歌女的演唱完全可以替代老師後，他一刻也沒耽誤，立即把那個性格乖戾的歌女給殺掉。
更為典型更為被後世詬病的當屬曹操借頭這一典故。
事情發生在曹操攻打袁術的時候，當時戰爭持續時間太久，軍隊糧草已經殆盡，糧官沒有辦法，只能請示曹操指令，曹操說可以先用小碗裝，以應一時之急。糧官卻說難免士兵抱怨，此法不是上策。曹操卻讓糧官放心，到時候他自然有辦法解決。果然，晚飯十分，每天打仗訓練的士兵看著小碗的飯，自然怨聲載道，說丞相欺騙眾人。這時候曹操將糧官招來，說軍心不穩，需要和他借一樣東西穩定軍心。
糧官奇怪，他能有什麼東西能讓軍心穩定，曹操指了指他的腦袋，說要借頭一用。糧官此時哪有不明白的，當下辯解自己根本無罪，一切都是按照命令辦事。曹操威逼利誘，說他也知道糧官無罪，但是糧官不死，士兵必定會造反，而糧官死後，曹操承諾會照顧糧官的家人。於是，糧官被立刻斬首示眾，曹操發告通知三軍，說糧官自己盜竊軍糧，卻用小碗盛飯，現在已經就地正法。就這樣，剛剛還怨聲載道的士兵就被平靜了下來。曹操行事不講正義，凡是為達到目的而做，可能這也是他為什麼被稱為奸雄的原因。但就歷史看，他的做法雖多有詬病，但有的時候也確實鼓舞了士氣，達到了預想不到的結果。
從這些例子可以看出，曹操的「雄才」雖然很大，可都是亦正亦邪的，令人望而生畏。所以，時人評價曹操是「治世之能臣，亂世之梟雄」。應該說，這個評價還是很貼切的。