《三國演義》中描寫，劉備取得西川後，建國號為蜀，誓言王業不偏安，漢賊不兩立，有生之年必要匡扶漢室，手刃曹賊。劉備死後，諸葛亮承其遺志，安定完後方，兵出祁山，七次伐魏，結局都無果而終。諸葛亮也因操勞過度，病逝五丈原。
伐魏的失敗原因有很多，總結以下幾點：1用人不當，比如先帝曾說馬謖言過其實不可大用，諸葛亮未聽，致使街亭失守，第一次北伐失敗，2君臣猜疑，李嚴運糧不濟，惑言讒上，劉禪召回諸葛亮，導致第六次北伐失敗3糧食不足，蜀道艱險，轉運困難，導致第二次北伐失敗4棋逢敵手，魏軍拒守，司馬懿看出蜀軍弱點是遠道而來，糧草不多，隨閉關自守，堅壁清野，致使七次伐魏失敗。
細細品味七次北伐失敗的原因，好像都有一雙無形的手在左右著戰局，看似伐魏失敗原因重重，好似上天故意為之，其實終其原因只有一個，那就是蜀道艱險，運輸不力。兵家云：兵馬未動糧草先行，沒有糧草，人馬不能飽食，軍隊就沒有戰鬥力。什麼是精兵，我們首先會認為是裝備精良，訓練有素，沒有錯，但打造一支精兵的前提是有飯吃，舉個例子，國民黨軍隊幾個士兵打不過日軍一個士兵，為什麼有如此大的差別，因為日軍吃的好，有史料表明抗日戰爭時期日軍一個人一天的伙食是國軍的三倍，一個缺水少糧，天天飯都吃不飽的軍隊是稱不上精兵的。所以古代的戰爭中，如果糧草被毀，無以為繼，多半是軍隊人心渙散，是要失敗的，官渡之戰中，曹操焚燒了袁紹烏巢的糧草，直接導致袁紹幾十萬人大敗。
有人論證過，古代戰爭時期，在交通便利的情況下，糧草運送到前方，所運送糧草的一半都要被運送民夫吃掉，以此類推，如果要蜀道上運送糧草，轉運不便，曠日持久，巨大的中途消耗，運送到目的地時恐怕也所剩無幾了，因此在諸葛亮北伐中，多數失敗都是由於糧草不繼，不得不撤兵。
那麼蜀道到底是有多艱險呢?蜀道是通往蜀中的道路，多由棧道組成，先瞭解一下棧道的製作，棧道首先要在懸崖峭壁上打洞，這些洞開鑿的要足夠深，尺寸也要合乎規定，其次把匹配的石條或者木樁嵌入洞中，注入填充物，打造結實，最後在石條或木樁上鋪上木板，木板相互連接，固定在下方的石條或橫木上，整個作業都是在崇山峻嶺中，懸崖峭壁上，一有不慎，就跌落懸崖，屍骨無存。顧李白有詩：蜀道難，難於上青天。蜀道是古代中原地區通往蜀中的唯一通道，它穿越秦嶺和大巴山，山高谷深，道路崎嶇，難以通行，行走在蜀道上猶如行走在天際，放眼望去，群山環繞，峭壁叢生，腳下深淵萬丈，一眼看不到盡頭，行走起來也要小心翼翼，一不留神就險象環生，危險重重。
如此崎嶇險道在三國時期卻是蜀國的軍事要道，空手行走尚且艱難，要通過十幾萬軍馬又談何容易，況且棧道寬度非常有限，馬不能並行，車不能交錯，如果要運輸上萬人馬，沒有一定的時日是不可能做到的。這就導致了兩個問題，一、輸送的軍隊過多，曠日持久，軍機洩露，敵人早有防備，而且過多的軍隊也會導致前方糧食不夠吃，如果撤退更為麻煩，二、輸送軍隊過少，前方攻城略地兵力將嚴重不足，兵力不足，戰事就沒法有效開展。由此可見，艱難不暢的蜀道嚴重影響了蜀國的兵力投送和糧草運輸，是導致北伐失敗的最主要原因。
蜀道在劉備入川時是天然屏障，一夫當關萬夫莫開，保全了劉備集團不被曹魏輕易消滅，但在諸葛亮北伐時也成了雙刃劍，它增加了運兵時間，貽誤了戰機，影響了行軍速度，導致進不能神速，退不能保全。同時它增加了運糧困難，導致蜀兵多次斷糧而歸，增加了國家財政負擔，消耗了國力，最終使諸葛亮雖然七出祁山，卻無功而歸，遺憾終生。
在影視作品中，諸葛亮伐魏失敗退兵時，曾多次慨然自歎：假若荊州未失，從荊州出兵，水路並進，不出數日，即可直抵許都，又何至於此啊!風風火火的伐魏失敗了，追根溯源正是蜀道的掣肘，才讓諸葛亮多次出兵，仍舊無功而返。壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟!倘若變蜀道為坦途，歷史又會不會改寫呢?