如果要評出三國演義最聰明的十個人的話，陳登絕對是其中的一個，他在談笑間讓呂布殞命，他遊走於曹操和劉備之間，在他們之間游刃有餘，並同時得到曹操和劉備的賞識，卻英年早逝沒有在亂世中建功立業，莫不讓人惋惜。
陳登原本是陶謙的一個典農校尉，在徐州期間愛民如子，政績斐然，陶謙死後，劉備擔心諸侯不服，不願領徐州，陳登卻對劉備說:"今漢室陵遲，海內傾覆，立功立事，在於今日。彼州殷富，戶口百萬，欲屈使君撫臨州事。"但是劉備還是猶豫不決，於是陳登又說:"今欲為使君合步騎十萬，上可以匡主濟民，成五霸之業，下可以割地守境，書功於竹帛。若使君不見聽許，登亦未敢聽使君也。"可是劉備還是不了決心，陳登就給袁紹的書信:"輒共奉故平原相劉備府君以為宗主，永使百姓知有依歸。"說服了袁紹，讓袁紹便站了出來給劉備說情，有了袁紹的大力支持劉備這才全領徐州。他傾心主持劉備繼承徐州牧，並真心擁戴，在劉備的幕僚中起著很重要的作用。
後來呂布趕走劉備成為徐州牧，陳登假意侍奉呂布，實際上他對呂布深惡痛絕，想要報仇。他設法破壞呂布和袁術的通婚，同時出使許都向曹操面陳破呂布之計，深得曹操嘉許，並被曹操提拔為廣陵太守，作為曹操放在呂布身邊的釘子，陳登不斷孤立呂布，削弱呂布的實力，最終於建安三年他隨同曹操圍困呂佈於下邳，最終將呂布殺死。
呂布死後，陳登仍然為廣陵太守，當時的江東孫策對於廣陵虎視眈眈，陳登作為廣陵太守，在匡琦城中受到十倍於自己的孫策部隊攻擊，陳登帶領將士奮勇抵抗，沉著指揮，擊潰孫策，斬首萬級，可以說是一個文武雙全的全才。
可就是這麼一個賢能之人，卻英年早逝，沒有看到亂世，在亂世中建立功業，陳登早年有病經過華佗救治之後，華佗稱他這種病三年會在復發，到時候再來找他，可三年後，陳登發作拜訪華佗的時候，華佗剛好出門，沒有得到及時的救治最後死在任上，年僅三十九歲。
陳登是極少數能夠遊走在曹操和劉備之間游刃有餘，陳登死後，劉備曾經說陳登：「若元龍文武膽志，當求之於古耳，造次難得比也。」而曹操則稱：「在驚濤駭浪中如弄潮兒。」充分肯定的陳登的貢獻。歷史不容假設，但如果陳登沒有英年早逝的話，那或許整個三國的歷史就要改寫。