提到諸葛亮，在大多數中國人心目中，他就是百戰百勝，無所不能的「神仙般」人物，不過在這一仗中，諸葛亮可謂是用上了幾乎全部的北伐人馬，三萬大軍(《三國演義》裡動不動就二三十萬大軍北伐，實在是錯誤的)還沒能攻下此人用一千士兵守的關隘。這就是陳倉攻防戰。
而當時的陳倉守將，就是曹魏大將郝昭，郝昭此人在三國著名將領中，名氣不算大，別說五虎上將和五子良將了，即便是三國後期的郭淮、鄧艾、王雙等曹魏將領的名氣也不如，可是此人的守城能力，放眼整個三國，足以排前三。郝昭(生卒年不詳)，字伯道，太原人，少年從軍，屢立戰功，逐漸晉陞為雜號將軍。而讓他得到曹魏高層重視的，是在其和外族作戰時的突出表現，逐步得到了當時曹軍統帥曹真的認可。延康元年(220年)五月，西平的麴演勾結附近幾郡製造動亂，抗拒鄒岐;張掖郡的張進把太守杜通抓了起來，酒泉郡的黃華則拒絕太守辛機赴郡就任，他們都自稱太守響應麴演。武威郡的三個部落的胡人也再度反叛。武威太守毌丘興，向金城太守、護羌校尉扶風人蘇則告急，蘇則要率兵相救，郡中官員認為叛軍的勢力正盛，救援武威需要大批軍隊。
當時郝昭、魏平的部隊都駐紮在金城，但奉令不得西渡。蘇則建議要趁叛軍是臨時拼湊起來的，面和心不合時，給他們以突然襲擊，必能一舉建功。果然在蘇則、郝昭等人的指揮下，曹軍分三路大軍出兵鎮壓叛軍，很快就平定了叛亂。之後郝昭在雍涼一帶鎮守了十多年，多有建樹，漢人胡人都服他。太和元年(227年)，麴英叛亂，殺臨羌縣縣令和西都縣縣長，郝昭與鹿磐前往討伐，斬殺麴英。
太和二年(228年)年初，張郃在街亭之戰中獲勝，諸葛亮撤軍後，曹真認為諸葛亮不久必進攻陳倉，於是派郝昭和王生守陳倉，並修築陳倉城。十二月(即229年年初)，諸葛亮果然率領大軍從散關出發，包圍陳倉。陳倉攻防戰爆發，此戰讓郝昭揚名天下。諸葛亮自以為幾萬兵馬，而郝昭才有一千多兵眾，又估計曹魏東來的救兵未必就能趕到，於是進軍攻打郝昭，架起雲梯，雲梯燃燒起來，梯上的人都被燒死，郝昭又用繩子繫上石磨，擲擊漢軍的沖車，沖車被擊毀。諸葛亮就又制做了百尺高的井字形木欄，以向城中射箭，用土塊填塞護城的壕溝，想直接攀登城牆;郝昭又在城內築志一道城牆。諸葛亮又挖地道，想從地道進入城裡，郝昭又在城內挖橫向地道進行攔截。晝夜攻守相持了二十多天，諸葛亮仍無法攻下，此時曹真派遣費曜領援軍到來，諸葛亮唯有退軍。
也許這裡面有陳倉地勢狹窄，每次諸葛亮只能派一兩千兵馬去攻城，不可能三萬大軍同時壓上去打，而郝昭卻可以居高臨下的實施他的防禦計劃。在地利上諸葛亮就失去了先機。可是一千能守三萬軍，而且還是諸葛亮親自帶隊，還用上了他發明的新武器，依然沒能拿下，而且郝昭的守城的本事是絕對一流的，在整個三國，應能進前三。戰後，魏明帝下詔褒獎郝昭善於守城，並賜爵關內侯，回到洛陽後，魏明帝親自接見了他，對中書令孫資說：「你的鄉里居然有這般豪爽的人，為將灼如此，朕還有什麼可憂慮的呢?」更打算重用他。
但郝昭不久病重，魏明帝甚為憂慮，下詔減損大官餚饌，司馬懿上書勸諫。郝昭臨終前留下遺令告誡其子郝凱說：「我作為將領，知道將領是不能做的。我數次挖掘塚墓，取其木做為攻戰的器械，又知到厚葬對於死者是無益的。你一定要用平時的服飾斂葬我。況且人活著的時候有處所去，死後又何在呢?如今離本墓的遠近，東西南北，在你而已啊。」原來郝昭還是個「摸金校尉」啊。新《三國》中關於郝昭的劇情有錯誤之處，電視劇為了貶低曹真抬高司馬懿，而將郝昭歸入了司馬懿陣營的將領，是曹真無能害死了郝昭，並導致了陳倉失守。其實諸葛亮後來沒能打進陳倉就退兵了，郝昭也是曹真推薦上位的，不屬於司馬懿陣營的人。而郝昭此人，諸葛亮的評價也非常之高。在王應麟的《玉海》還有一段記載，說的是：「昭逝。亮得知，賞三軍，與諸將曰：『前有嘉卒，後有昭亡。實天不亡我大漢也」。也就是說，諸葛亮將郝昭評為郭嘉一般的人物，足見其在諸葛亮心中的地位。