《三國演義》中，周瑜曾向躊躇滿志的孫策推薦「江東二張」，說此二人有經天緯地之才。在正史中，似乎尋覓不見「江東二張」的名頭，但彭城張昭、廣陵張紘確乎位處孫吳諸文臣前列，是孫氏立業的基礎班底，也一度為孫氏立國嘔心瀝血。《三國誌 張紘傳》裴松之注引《江表傳》曾提及「初，(孫)權於群臣多呼其字，惟呼張昭曰張公，紘曰東部，所以重二人也。」可見二張在孫吳的地位。而這段記載，在筆者看來亦可看作小說中「江東二張」稱號的來源。受文學作品的影響，多數人對張昭並不陌生，而張紘的存在感好像遠不如張昭。但事實上，張紘對孫氏所作出的貢獻並不遜色於張昭，二張亦有著截然不同的個性。張昭素來內外剛直，而張紘秉性亦正，但外顯柔韌。
一、往來周旋，心念孫氏
二張雖都為文臣，但二者的分工卻各有不同，《三國誌 張紘傳》裴松之注引《吳書》載：「紘與張昭並與參謀，常令一人居守，一人從征討」，從張紘初任正議校尉、「從討丹楊」的經歷以及張紘本傳的其他記載中，可以推斷張紘常跟隨孫氏征討在外。除此之外，張紘亦曾任江東使臣出使許都，史載「建安四年，(孫)策遣紘奉章至許宮」，可見，張紘為孫氏東奔西走，頗負辛勞。由於張紘少有才名，出使許都後，被「留為侍御史。少府孔融等皆與親善」，曹操也頗為禮遇張紘，《吳書》記載「時曹公為司空，欲加恩厚，以悅遠人，至乃優文褒崇，改號加封，辟紘為掾，舉高第，補侍御吏，後以紘為九江太守」。作為一代名士，此時張紘沒有隨行就市、見異思遷，相反，張紘始終牢記自己出行的使命，「與在朝公卿及知舊述策材略絕異，平定三郡，風行草偃，加以忠敬款誠，乃心王室」，積極宣傳孫氏的正面形象。
同時，張紘在出使期間還妥善維護許都和江東的關係。孫策因中伏不幸身亡，曹操欲藉機伐吳，張紘勸阻曹操「乘人之喪，既非古義，若其不克，成仇棄好，不如因而厚之」，最後，「曹公從其言，即表權為討虜將軍，領會稽太守」。張紘的舉動，保障了江東的暫時穩定，為孫吳權力的順利交接提供了良好的外部環境，不僅表現出了傑出的交涉才能，更突顯了其對孫氏的深厚感情。《吳書》記載，張紘雖然在許都長期停留，但「心戀舊恩，思還反命」，最終推辭了曹操給予的高官厚祿，毅然返回孫吳。
二、勸諫的藝術
正史上，張昭有不少勸諫孫權的片段，每每孫權意氣風發、忘乎所以時，張昭總會站出來給孫權潑一潑冷水，因此孫權對張昭不免有些畏懼，同時對張昭提出的意見也沒能很好地接受和採納。與張昭相同，張紘本傳中也記載了諸多張紘勸諫孫權的片段，但不同的是，張紘的勸諫效果似乎比張昭要好得多，每次張紘提出的建議，孫權總能夠接受並採納。
張紘本傳中有三次張紘對孫權的勸諫。第一次是孫權攻打合肥時，張紘見「(孫)權率輕騎將往突敵」，覺得並不妥當，便向孫權諫言道：「夫兵者凶器，戰者危事也。今麾下恃盛壯之氣，忽強暴之虜，三軍之眾，莫不寒心，雖斬將搴旗，威震敵場，此乃偏將之任，非主將之宜也。願抑賁、育之勇，懷霸王之計。」結果，「(孫)權納紘言而止」。第二次是孫權「將復出軍」，張紘提醒孫權應當止戰安民，張紘指出：「自古帝王受命之君，雖有皇靈佐於上，文德播於下，亦賴武功以昭其勳。然而貴於時動，乃後為威耳。今麾下值四百之厄，有扶危之功，宜且隱息師徒，廣開播殖，任賢使能，務崇寬惠，順天命以行誅，可不勞而定也。」最終，孫權「於是遂止不行」。第三次張紘建議孫權「宜出都秣陵」，「權從之」。
在筆者看來，張紘的勸諫屢次都能取得良好的效果主要有以下幾個原因，第一，張紘勸諫孫權時屢屢站在維護孫氏基業的角度上，從孫氏創業不易的角度善意提醒孫權要冷靜慎思。張紘熟知孫氏創業的軌跡，《吳書》記載「紘以破虜有破走董卓，扶持漢室之勳;討逆平定江外，建立大業，宜有紀頌以昭公義」，其所草創表章書記都能夠隱含孫氏立業的艱辛，以至於孫權看到這些都感慨：「君(張紘)真識孤家門閥閱也。」故而，在這樣的同理心下，張紘的勸諫能夠引起孫權的共鳴，達到相應的效果。第二，張紘勸諫時態度並不激切，而是謙和有理、引經據典、循循善誘，相比張昭「辭氣壯厲，義形於色」當眾給孫權訓斥，張紘勸諫的方式更能讓人接受。由此可見，張紘更具勸諫的藝術。
三、飽讀詩書，頗有才具
除了優秀的交涉能力、出色的勸諫技巧，張紘的文化水平也出類拔萃。《吳書》記載：「紘入太學，事博士韓宗，治京氏易、歐陽尚書，又於外黃從濮陽闓受韓詩及禮記、左氏春秋。」可見張紘年少時就涉獵廣泛，年少時的求學經歷奠定了其深厚的底蘊，以至在許都時能夠為當時的名流孔融等人所親善。
在藝術上，張紘的書法造詣頗深，「善楷篆」，其書法作品曾得到孔融的交口稱讚。此外，張紘的文筆亦佳，成語「小巫見大巫」就和張紘頗有淵源。《吳書》載，建安七子之一的陳琳曾作武庫賦、應機論，張紘閱讀後「與琳書深歎美之」，陳琳回書答謝，提及：「自僕在河北，與天下隔，此閒率少於文章，易為雄伯，故使僕受此過差之譚，非其實也。今景興在此，足下與子布在彼，所謂小巫見大巫，神氣盡矣。」以文章見長的陳琳都對自愧不如張紘的文筆，可見張紘文章之美。
作為孫氏立業的重要文臣，張紘不僅自身頗具才學，且秉性純正，又不失謙和，此等人物在孫氏立業的道路上提供了諸多無形的力量。陳壽評價張紘「文理意正」，這四個字也恰恰突出了張紘的才具和品性。而在筆者看來，大抵亦是張紘溫潤的品行，使得其與個性強硬的張昭相比，稍遜耀眼，但張紘之才能、貢獻，卻絲毫不遜色於張昭。小說中的「江東二張」，在真實的歷史中也似乎一剛一柔，代表著迥然不同的孫吳文臣，倒也相映成趣、頗為協調。