對普通讀者而言，最熟悉的歷史莫過於三國時代和宋朝，可謂是「有井水處，皆能論三國、宋朝」。其實在中國歷史上，宋朝和三國與其他朝代相比，並沒有多少亮點，人們之所以熟悉這兩個朝代，都要拜演義小說所賜。有關宋朝的《水滸傳》、《三俠五義》、《楊家將》、《岳飛傳》，有關三國的《三國演義》，都是在民間傳播度很廣，達到了普及的程度。
但話說回來，演義小說、評書戲曲，某種程度上確實起到了普及宣揚歷史知識的作用，但它們畢竟屬於文學作品，其中的內容都經過了作者的藝術加工和想像渲染，與真實歷史還是有著不小的差距。作者為了追求引人入勝的藝術效果，往往會對真實歷史進行大幅度的取捨與改寫，在提高可讀性的同時，使得文學作品的史實價值也大為降低。
就拿《三國演義》來說，從東漢末年「十常侍之亂」和黃巾大起義，一直寫到三國終結三家歸晉，三國時代的眾多歷史人物和重大歷史事件，從頭至尾都包括其中，包羅萬象內容豐富。但真實的三國歷史，卻比演義還要複雜深刻的多。有些重要的三國歷史人物，卻未能出現在《三國演義》中。
三國時代有這樣一個武將，他是兩次改變三國歷史走向的關鍵人物，但卻被羅貫中遺忘，《三國演義》中忘了寫他。此人就是魏國著名將領、也是曹操的得力干將任竣。任竣，河南中牟人。東漢末年，董卓之亂爆發後，各地盜匪蜂起，天下大亂。任竣找到中牟縣令楊原，說服他組織起一支鄉勇民團，習武練兵，保境安民，使得中牟百姓得享一方平安。
曹操起兵之初，實力和影響力都還很有限。任竣慧眼識人，認定曹操能成大事，拒絕了其他軍閥的拉攏，毅然決然「收宗族及賓客家兵數百人」，歸順了曹操。曹操對任竣非常重視，任命他為騎都尉，並把一個堂妹嫁給他，「甚見親信」。
曹操每次外出打仗，都把留守後方根據地的重任交給任竣。任竣在後方招兵買馬，制備軍械，籌集運送糧草，辦理的井井有條，成為曹操的後勤大總管。建安五年(公元200年)，曹操與北方軍閥袁紹之間矛盾激化，雙方調集重兵在官渡決戰。三國歷史來到一個關鍵轉折點。如果袁紹獲勝，曹操將全軍覆沒，也就不會有後來的魏國。
袁紹手下兵多將廣，實力雄厚，曹操當時兵微將寡，手下兵力不足袁紹的五分之一，是一場實力懸殊的惡仗。袁紹兵分兩路，一路與曹軍正面對峙，一路人馬潛入曹軍後方，企圖攻佔曹軍屯糧的後勤基地，如此一來曹軍將陷入絕境。
但任竣此時負責留守後勤基地，他當機立斷，「千乘為一部，為復陣以營衛之」，把糧車圍成方陣，召集有限的運糧士卒依托糧車方陣，嚴陣以待拚死抵抗，袁紹的人馬費盡心機不能得手，只能鎩羽而歸。任竣在極為險惡的局面下保住了曹操的糧草基地，成為官渡之戰中的關鍵一著，保證了曹操官渡之戰勝利，也因此第一次改變了三國歷史走向。
曹操當時的主要勢力範圍在中原地區，而當時的中原也是各路軍閥爭奪焦點，連年戰亂，烽火連天，百姓逃亡，良田荒蕪，農業生產遭到毀滅性破壞。曹操集團在發展過程中，糧食供應成為瓶頸，由於缺糧，曹軍不僅難以發展壯大，甚至經常斷糧，連正常作戰都無法保證。
任竣審時度勢，為曹操想到了破解之道。他建議曹操大力發展屯田，曹操手下的數萬士卒都是精壯勞力，應該讓他們一手拿刀一手拿鋤頭，自力更生開墾荒地，大面積種植糧食作物，同時招募流亡農民，免費發給耕牛和種子，讓他們也加入到屯田中來。曹操當即任命任竣為「典農中郎將」，全權負責屯田事宜。
任竣不負重托，數年之間，千里中原又變成禾苗遍野、粟米飄香的萬頃良田，曹操「得谷百萬斛」，「數年中所在積粟，倉廩皆滿」，徹底解決了糧食危機，軍隊得以迅速擴張，成為當時各路諸侯中的魁首。任竣的屯田策，使得曹操從一個小軍閥一飛沖天，由此奠定了魏國稱霸三國的基礎，再次對三國歷史走向產生深遠影響。
遺憾的是，這樣一個影響三國歷史的關鍵人物，《三國演義》卻忘了寫他，實在是一種遺憾。