在著名的「赤壁之戰」中，魯肅幫助孫權下定決心抗曹，並促成孫劉聯盟的建立，很少有人知道的是，魯肅當年差點成為曹操的部下，感興趣的讀者可以跟著三國網小編一起往下看。
魯肅是揚州臨淮郡東城縣(今安徽省滁州市定遠縣)人，年輕時以性好施與而聞名。周瑜在給袁術當居巢長的時候找魯肅借糧，兩人因此結成「指囷之交」。魯肅因為看不起袁術而逃離家鄉東城，躲到了周瑜管理的居巢。周瑜重返江東之後便向孫策大力推薦好友魯肅。
孫策雖然很欣賞魯肅的才德，但卻沒有重用魯肅，導致魯肅在江東吃了將近一年的閒飯。因為袁術失敗、祖母的去世和不受重用，所以魯肅返回了東城老家。魯肅回老家後不久，他的另一位好朋友、後來的曹魏名臣劉曄寫信勸說魯肅去投奔盤踞在巢湖的割據軍閥鄭寶。
根據《三國誌·魏書·劉燁傳》的記載，劉燁此時正在計劃幹掉鄭寶，勸說魯肅投奔鄭寶很可能是為了給自己殺鄭寶幫忙。而對孫策有些寒心的魯肅還真動了心，準備離開東城去投奔鄭寶。不過魯肅的母親當時被周瑜弄到了江東，魯肅決定接上母親後再一起去投奔鄭寶。
而周瑜就利用魯肅來接母親的機會勸說魯肅留在江東，還說「足下不須以子揚(劉曄)之言介意也」。當時孫策剛剛去世，被三世或兩世老臣包圍的孫權急需真正屬於自己的人才，周瑜便將魯肅引薦給孫權。孫權對魯肅可謂「一見傾心」，魯肅也為孫權做了有名的「榻上策」。
在周瑜和孫權的影響下，魯肅最終決定加入東吳集團。孫權給了魯肅一家很高的待遇，導致張昭經常在孫權面前說魯肅的壞話，但孫權毫不在意。得遇之計之明主，魯肅便徹底放棄了投奔鄭寶的想法，死心塌地為東吳效力。魯肅和劉燁這對好友的人生至此越離越遠。
在魯肅決定輔佐孫權的時候，劉曄殺掉了鄭寶，擁立劉勳為主公。然而劉勳很快就被壽命只剩下幾個月的孫策擊敗，劉曄只得跟隨劉勳投奔了曹操。劉曄輔佐了曹操、曹丕、曹睿三代魏主，但晚年因曹睿的猜忌而發狂。青龍二年(234年)，劉曄去世，被追諡為景侯。
如果周瑜當年沒有將魯肅的母親接到江東，進而爭取到了留住魯肅的機會，魯肅肯定會投奔鄭寶的，而投奔鄭寶的魯肅大概率會跟隨劉曄、劉勳一起歸降曹操。可以說漢末三國的世界線在魯肅放棄鄭寶時產生了分叉，成為「赤壁之戰」與孫劉聯盟的「蝴蝶效應」。