董卓鑄行小錢之後，隨著五銖錢流通的衰敗，穀物、布帛、黃金(1260.10, 1.90,0.15%)、白銀(15.54, 0.40, 2.64%)作為貨幣流通的能力明顯上升。
董卓鑄造小錢，是中國古代商品經濟從繁榮走向衰退的轉折點，也是五銖錢從繁盛走向衰敗的轉折點。此後，經歷了三國、兩晉，直到南北朝時期，商品經濟才逐步出現了復甦，但未能恢復到兩漢時期的繁榮景象。
東漢末年，黃巾起義雖被撲滅，軍閥們仍然繼續以剿滅黃巾軍為名，發展各自的軍事勢力。東漢王朝統治搖搖欲墜，而朝廷內部宦官與外戚的爭權鬥爭卻愈演愈烈。中平六年(公元189年)，漢靈帝去世，劉辯即位，是為漢少帝。劉辯年幼，大權旁落，宮廷內部爭鬥又起。外戚何進因不滿妹妹何太后阻止其誅殺宦官，遂密召外地軍閥董卓率軍進京，以脅迫何太后就範。董卓進京後，廢黜漢少帝，立陳留王劉協為帝，是為漢獻帝劉協。為了躲避反對勢力的軍事進攻，董卓將國都從雒陽遷往長安。遷都耗資巨大，搞得朝廷財盡物竭，董卓只好下令鑄造小錢，以解決長安軍民的生活問題。
董卓濫造小錢
漢靈帝中平六年(公元189年)八月，何進採納袁紹的建議，召涼州軍閥董卓入京。漢獻帝劉協初平三年(公元192年)四月，董卓被自己的部將呂布殺死。總的算起來，董卓擅權的時間不足三年，其倒行逆施，在中國古代歷史上只是曇花一現，但其影響卻極為長久深遠。董卓鑄小錢對此後貨幣經濟的影響更為巨大，兩漢時期五銖錢流通的繁盛局面，從此一去不返。
董卓進京後，其勢力迅速擴大。董卓野心勃勃，廢漢少帝，立漢獻帝劉協。但是，以袁紹為首的各地軍閥不斷討伐董卓。漢獻帝劉協初平元年(公元190年)，為了躲避袁紹組織的關東聯軍的進攻，董卓火燒雒陽，挾天子及數百萬雒陽居民西遷長安。
遷都耗資巨大，董卓首先想到的辦法不是鑄錢，而是搶掠。遷都之日，董卓先是對雒陽城中富豪加以罪名，逮捕處死，沒收他們的財物，繼而派步兵和騎兵在後，驅逐黎民百姓遷往長安。遷徒隊伍中馬踏人踩，加之飢餓和搶掠，百姓病餓而死，屍橫遍野，其慘狀令人目不忍睹。
董卓又命令部下將二百里內的一切宮殿、官府及民宅焚燒殆盡，還命令呂布率兵挖墳掘墓，搜羅珍寶，上自皇陵，下至普通官員的墓葬，無一倖免。在此浩劫之下，朝廷和百姓失去了日常生活所必需的全部物資，而軍人卻中飽私囊。搶劫浪潮過後，生活問題接踵而來。此時，董卓不得不下令鑄造錢幣，用來到各地收購生活物資，以解決長安軍民的生活問題。但是，鑄錢需要銅材，而銅材一時難以采煉，董卓便盡收長安及雒陽銅器，以充鼓鑄，並熔毀五銖錢，更鑄小錢。
董卓鑄行的小錢，既無輪郭，又無紋飾，重量在1克(1.7銖)左右(東漢時期1斤相當於現代222克，1銖相當於現代0.5781克)。這種小錢鑄多了，就出現了嚴重的通貨膨脹，一石谷的價格漲到數萬錢。董卓凶狠殘暴，自然不得長久，兩年之後，就被部將呂布殺死。董卓死後，其部將李傕、郭汜、樊稠以替董卓報仇為名，率兵攻入長安。不久，李傕、郭汜之間又發生火併，直接把京城長安做了戰場。此時，董卓小錢的通貨膨脹就達到了登峰造極的地步，一斛谷的價格漲到五十萬錢。根據《三國誌》的記載，自此以後，人們不再使用錢幣進行商品交易。
自漢獻帝劉協初平元年(公元190年)，董卓開始鑄造小錢。漢獻帝劉協建安十三年(公元208年)，即赤壁之戰那一年，曹操廢止董卓小錢，恢復了五銖錢的鑄造和流通。董卓小錢的法定流通時間，只有18年。在這18年裡，由於出現了嚴重的通貨膨脹，商品交換基本上都採用了以物易物的方式。
五銖錢的衰敗
五銖錢是中國古代流通時間最為久遠的錢幣形態。五銖錢流通時期，中國古代的商品經濟，經歷了從繁榮到衰退，再從衰退到復甦的演變過程，形成了歷時久遠、大起大落的經濟週期。自漢武帝劉徹元鼎四年(公元前113年)五銖錢成為全國統一流通的錢幣，至唐高祖李淵武德四年(公元621年)始鑄開元通寶，五銖錢共流通了734年。
五銖錢流通的歷史，大體上可以劃分為三個階段，即繁盛階段、衰敗階段和復甦階段。五銖錢繁盛階段與衰敗階段的分界線，便是董卓廢毀五銖錢更鑄小錢。五銖錢流通的繁盛階段落在西漢和東漢時期，儘管兩漢之間王莽實行貨幣改制使得五銖錢的流通出現了短暫的停頓，但當時的五銖錢基本上還是在全國廣泛流通，商品交換、交納稅賦、軍事開支、官員俸祿仍然普遍使用五銖錢。而董卓廢毀五銖錢更鑄小錢，則標誌著五銖錢由盛轉衰。
董卓鑄行小錢之後，由於出現了極為嚴重的通貨膨脹，錢幣不能被繼續使用，商品交換便由錢幣交易轉向以物易物的原始方式。由於物價昂貴，有錢也買不到物資，各地軍事政權只好收繳谷帛實物，不再以錢幣形式收取稅賦，官員俸祿也轉向全部支付谷帛實物。經歷了三國、兩晉，直到南北朝時期，五銖錢的流通才逐漸出現復甦。然而，從董卓鑄行小錢直到唐高祖武德四年(公元621年)五銖錢退出流通領域的431年中，五銖錢的流通一直沒有能夠恢復到兩漢時期的繁榮程度。
五銖錢流通時期，中國古代的商品經濟，經歷了從繁榮到衰退，再從衰退到復甦的演變過程，形成了歷時久遠、大起大落的經濟週期。
貨幣種類增多
兩漢時期，五銖錢是社會經濟生活、商品交換活動中最核心的價值尺度和流通手段。當時的貨幣種類相對比較單一，除五銖錢外，黃金具有大額支付和儲藏手段的貨幣職能。董卓鑄行小錢以後，錢幣逐步退出流通領域，商品交換轉向以物易物的方式。董卓之後，曹操和曹丕父子都曾努力試圖恢復五銖錢的流通，但是均告失敗。公元221年，魏文帝曹丕命令百姓以谷帛作為貨幣，從法律上廢除了五銖錢的流通，並承認了穀物和布帛的貨幣地位。當然，谷帛作為法定貨幣是不適合的，人們會用濕谷薄絹謀利。曹丕的兒子曹棼即位之後，使用谷帛作為貨幣的法令即被廢止，五銖錢的法定流通又被恢復。但是，到了此時，五銖錢的流通能力已經非常低下。
西晉及東晉的150多年中，由於錢幣流通十分蕭條，朝廷未曾鑄造錢幣，谷帛作為最主要的貨幣被廣泛使用，黃金依舊具有大額支付和儲藏手段的貨幣職能，白銀的貨幣功能則出現了明顯的加強。
秦滅六國，統一全國貨幣制度時，曾禁止白銀貨幣流通。王莽貨幣改制時，將白銀作為法定貨幣，列入二十八品「寶貨制」的貨幣制度之中，使白銀成為法定流通貨幣。東漢以後，白銀雖不屬法定貨幣，但其作為朝廷賞賜的情況有所增加。董卓鑄行小錢之後，隨著五銖錢流通的衰敗，穀物、布帛、黃金、白銀作為貨幣流通的能力明顯上升。兩漢時期相對比較單一的銅錢貨幣流通，在三國、兩晉、南北朝時期，則被布帛、穀物、黃金、銅錢、白銀並行流通的方式所代替。
自然經濟興起
商品交換活動起源古老。早在氏族部落時代，部落間就出現了商品交換活動。經過相當漫長的時期，生產和交換活動的發展，逐步形成了商品經濟。中國古代商品經濟的顯著成長，在於春秋戰國之際。在此時期，鐵農具和牛耕的廣泛應用，促進了農業生產的發展，荒地大量開墾，人口迅速增長，商品交換也就隨之空前興旺。商品經濟的發展，促進了城市的發展和貨幣經濟的發展。戰國時期，中國的人口總數就超過了5000萬。
戰國末期，秦滅六國，各國種類繁雜的貨幣被統一為秦國的貨幣，全國形成了統一的市場，在一定程度上促進了商品經濟的發展。兩漢時期，商品經濟繼續上升，對貨幣流通總量提出了新的需求。由於銅材供應出現不足，兩漢朝廷均對錢幣實施了減重措施，以便使用較少的銅金屬來媒介更多的商品交換活動。自戰國以來的經濟繁榮，至此便達到了中國古代第一輪城市商品經濟發展的頂峰。
董卓之亂帶來的破壞，使雒陽成為廢墟，長安也遭受了戰爭的洗劫。此後，三國初期的戰爭，使各地城市均遭戰亂毀敗。三國後期和西晉時期，城市有所恢復。西晉末年，戰亂又起，各地城市普遍荒廢，北方黃河流域出現了塢堡經濟，每一個塢堡都是一個自給自足的社會單位。各地區各塢堡之間，經濟聯繫非常薄弱。生產和城市商業的破壞致使金屬貨幣萎縮，錢幣不行。秦漢時期商品經濟形成的城市繁榮，已經全面衰退，代之而起的是以塢堡或莊園為單位的自給自足的自然經濟社會。
南北朝時期的商品經濟，出現了逐步的復甦，其中南朝商品經濟發展迅速，北朝商品經濟發展相對緩慢。南朝經歷了宋、齊、梁、陳四個朝代，北朝經歷了北魏、東魏、北齊、西魏、北週五個朝代。南朝劉宋朝廷鑄造四銖錢的時候，北魏朝廷沒有鑄錢。南朝蕭齊朝廷沒有大規模鑄錢的時候，北魏朝廷卻鑄造了「太和五銖」錢。劉宋、蕭齊及北魏朝廷在商品經濟復甦時期鑄造的銅錢都不是典型的五銖錢。此後，南朝梁、陳及隋朝統一天下，朝廷鑄行的錢幣恢復了兩漢時期錢幣面文「五銖」的原始形態。
董卓鑄造小錢，是中國古代商品經濟從繁榮走向衰退的轉折點，也是五銖錢從繁盛走向衰敗的轉折點。此後，經歷了三國、兩晉，直到南北朝時期，商品經濟才逐步出現了復甦，但未能恢復到兩漢時期的繁榮景象;貨幣流通狀況也長期處於蕭條之中，錢幣的使用遠不能與兩漢時期相比較。甚至直到唐朝初期，人們在進行商品交換時，仍然採用一半支付銅錢，一半支付布帛的方式。