曹操平定烏丸，聽取郭嘉建議不顧荊州劉表，用田疇之計策冒險突進，大敗烏丸。可是當成功歸來後，曹操會怎樣對待那些曾經勸阻自己進攻的人呢?
在曹操平定袁紹勢力的時候，袁紹之子袁尚、袁熙逃到了境外烏丸大單于蹋頓軍中。
漢末大亂，蹋頓興起，擊敗了其他烏丸部落，自稱單于。又因為協助袁紹攻打幽州的公孫瓚有功，受到袁紹的優待，和蹋頓和親，蹋頓的勢力更加強大。當袁紹戰敗，袁紹之子袁尚、袁熙脅迫幽州、冀州的二十多萬戶百姓遠走烏丸，投靠蹋頓。蹋頓也答應幫助二袁重新奪回曾經的領土。
曹操經歷幾年大戰，實力大損，幾乎到了強弩之末，而烏丸遠在千里之外，又隔著凶險的大沙漠，許多將領紛紛建議撤軍，回許都好好修養，整軍再戰蹋頓。確實，當時的曹操已經佔領了袁氏的四個州，已經基本統一了中國北方，實力已經遠遠超過同時期的任何一位諸侯，成為天下真正的霸主。可是袁氏二子不除，始終是個隱患，畢竟袁氏在四州經營多年。
究竟要不要遠走大漠，追擊二袁，軍中有兩派意見。諸位將領以為，袁尚不過就是一個逃亡的罪犯，烏丸人貪得無厭，又怎麼會顧念什麼舊情呢?何況深入大漠，勝負未知。萬一在這個時候，劉備勸說荊州的劉表率軍進攻許都，那時懊悔可就來不及了。確實，諸位將軍都是久經陣戰的人物，擔心不可謂沒有道理。
可是謀士參謀郭嘉卻以為，曹操此時確實很威風，但是正因為烏丸遠隔大漠，此時出兵，他們必定沒有防範，那樣就可以一戰告捷，徹底解決北方邊境的安全問題。況且，袁紹對蹋頓有大恩，袁紹對四州的百姓也還不錯，只要袁紹的兩個兒子不死，那蹋頓和其他周邊的少數民族就會蠢蠢欲動。一旦袁尚等人借助蹋頓兵馬入侵四州，各地忠於袁紹的反叛勢力必定會聯合起來，那時，青州、冀州不再屬於曹操所有。至於劉表，根本不用擔心，劉表本來就是一個只會空談的人，他對劉備也根本不可能信任，即便是我們傾國遠征，曹操也不必擔心劉表會偷襲。
此時的曹操，聽從諸位將軍的建議，可以保守現在的勝利果實，但是不久之後必定還有一場艱苦的防守保衛戰;聽從郭嘉的建議，則是冒險一搏，一旦成功，就一勞永逸。結果，曹操聽從了郭嘉的建議。
一個厲害的謀士參謀，最讓人敬佩的地方就在於他們對於人心的準確把握。郭嘉比諸位將軍看人看得更清楚，更瞭解蹋頓，更瞭解二袁，更瞭解劉備，也更瞭解劉表。而一個厲害的君主，最讓人敬佩的地方就在於他們對臣下各種建議的準備辨析。一些昏君並非不採納別人的建議，只是聽取的往往是一些錯誤的建議。郭嘉讓曹操更加看懂了彼此的厲害，看懂了敵我雙方心裡的秘密，於是曹操選擇了相信郭嘉，出奇兵北征烏丸。
烏丸遠在大漠另一邊，路途難辨，萬一迷路就可能全軍覆沒。此時，有位名叫田疇的士人來到曹操身邊，主動要求當嚮導。當初，袁紹曾經多次徵召田疇出山當官，可是田疇都拒絕了。一些朋友就很奇怪了，為什麼袁紹高官厚祿徵召田疇要拒絕，曹操派遣一個使者，田疇就主動投靠曹操，這是為什麼呢?田疇笑了笑，不說原因。其實很簡單，田疇看不起袁紹，當天下大亂，百姓流離時，只有曹操能夠法令嚴明，轄區內相對太平。而袁紹卻放縱烏丸貴族欺凌文士，讓田疇非常惱怒。一個法令不嚴的勢力是不可能長久的。
田疇的加入，是曹操的幸運，也是命運的必定。
當時正趕上夏天，大雨下個不停，道路泥濘難行，烏丸人又在交通要道上派總兵把守，曹軍無法通過。曹操煩悶，此時田疇獻策。田疇說此時從大道上確實無法通過，可是自己知道一條道路，曾經是漢武帝時期修建的，雖然荒廢了兩百多年，但依然有總計可行。我們可以公開宣稱撤兵，然後從密道通過，烏丸必定失去防範，我軍攻其不備，必定成功。曹操大喜，就率軍撤退，並在路邊立下一個大木牌子，上面寫著：現在夏天酷熱，道路泥濘，等到秋冬時節，我們再出兵。烏丸偵察兵看到了，回稟單于，蹋頓果然以為曹操已經撤兵。
之後，曹操成功繞道接近烏丸主力。當曹操率軍到達白狼山的時候，偵查兵告訴前方有烏丸精銳。當時曹操軍隊的輜重都在後方，將領中穿鎧甲的都很少，很多人心存畏懼，想後退躲避。曹操登上高處，看到烏丸軍隊陣容不整齊，料定烏丸人並不知道自己軍隊已經到達，於是下令張遼為先鋒率軍在前，自己率軍隨後跟進，全軍突擊，絕不後退。於是烏丸軍隊大敗，連單于蹋頓和其他烏丸貴族當場戰死，前後歸降的胡人和漢人有二十多萬。蹋頓的烏丸勢力被消滅了，北方邊境問題暫時得到緩解。
可是袁尚、袁熙並沒有死，他們遠走到公孫度的地盤。曹操依照郭嘉的計策，不予追擊，公孫度為了表明自己的清白，將二袁的人頭自動送上。
當曹操從烏丸撤軍的時候，氣溫急劇下降，加上冬天少雨，經常打井挖九十多米才可以看到水，整個軍隊行軍艱難，遭遇前所未有的困境。為了保命，曹操不得不下令斬殺掉幾千匹戰馬充飢，才勉強度過大沙漠。
當曹操回到許都之後，曹操命人調查之前勸諫過自己的人員名單。此時的曹操，已經成功擊潰二袁殘餘勢力，完全統一了北方，尤其是突襲烏丸，最終勝利歸來，徹底解決了北方禍亂的問題。當初勸諫的人都很擔心，不知道曹操會怎麼收拾自己。可沒想到，曹操召開朝會，竟然公開嘉獎那些勸諫的人。曹操說：「我先前出兵，實在危險。雖然我僥倖獲勝，實在是靠上天保佑。你們的意見，才是萬安之計啊。」曹操又說：「以後，大家絕不不要害怕提於我相反的意見!」
曹操此時確實英雄了得。雖然曹操自己認為勝利只是僥倖，但我卻認為也是必定。正因為曹操有視成功為僥倖，鼓勵不同意見，才能最後統一北方，成為三國的最強者。曹操的萬安之計不僅僅是諸位將領穩紮穩打的計策，更是他源自他勇於納諫，聽取不同意見的廣闊胸襟。有如此情懷的曹操，想不成功也難。看田疇來到曹操身邊，不就是一個例子嗎。