羅貫中一部《三國演義》，寫活了三國群雄，尤其是武力排名，一直是民間津津樂道的談資，而「一呂二馬三典韋，四關五趙六張飛」就這麼流傳了數百年，直到解放後才有了不同的說法。
毛主席在會見正定縣委書記楊德魁時說道：民間都說是「一呂二馬三典韋」，我看應該是一呂二趙，馬超這個人不簡單，文武雙全，但是在《三國演義》裡，他是比不上趙子龍的」，說完還親筆題詞「正定是個好地方，那裡出了個趙子龍」。於是乎，一呂二趙三典韋的新說法便開始流傳起來，因為趙雲佔了馬超的位置，所以自然而然，馬超就換到了第五，成了「四關五馬六張飛」。當然，呂布的第一寶座依然無法撼動。
其實這些只是羅貫中的小說家言，在三國真實歷史上，諸著名將領之間的單挑記錄很少，呂布、馬超的武藝雖說還過得去，但遠遠談不上數一數二，甚至前十都難進。而從陳壽的描述來看兩人，呂布的表現尚且不如馬超。
《三國誌》直接和間接描寫呂布武力的有這麼三句：「以驍武給并州;布便弓馬，膂力過人，號為飛將;紹令眾追之，皆畏布，莫敢逼近者」。描寫馬超則是「超有信、布之勇;兼資文武，雄烈過人」。可以看出，呂布只是一名不錯的將領，戰場上一般人不敢近前，氣勢上還不如馬超。
再看《三國誌》對於其他幾個著名將領的描述：關羽是「萬人之敵，為世虎臣」;張飛是「雄壯威猛，亞於關羽」;許褚是「勇力絕人，力如虎而癡，故號曰虎癡」;孫策是「策驍雄，與項籍相似」;就連正史上很低調的趙雲也有一句「強摯壯猛」。
顯而易見，呂布的武力非常一般，唯一拿得出手的是射術，「轅門射戟」墊定了他三國第一神射手的地位，這也是他在正史上最高光的時刻。
至於馬超，在正史上的戰績要強於呂布。建安七年(202年)的平陽之戰中，馬超的腳部中箭受傷，他用布裹住受傷的腳，繼續率軍作戰大破敵軍，部將龐德將郭援斬殺。但之後，馬超的表現就不那麼光彩了。與曹操談判時，馬超起初想憑借自己的武力，突然衝向前去殺死曹操，卻被圓睜雙眼的許褚嚇得不敢亂動，被迫放棄了計劃，這在《三國誌》的許褚、馬超兩傳中都有記載。可見馬超的膽色平平。
無論如何，兩者在關羽的戰績之前，都只能甘拜下風，「羽望見(顏)良麾蓋，策馬剌良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍」，萬軍之中斬敵主將，漢末唯關羽一人，後世尊其為「武聖」實至名歸。