三國其實可以稱為漢末三強，是在眾多武裝割據勢力的優勝劣汰中脫穎而出的三個集團，他們都具備了時代的適應性，集團內部既有足夠的實力，也有足夠的活力，因為三足鼎立具有一定的穩定性，吳蜀兩個弱方還結成了聯盟，所以三足鼎立局勢在一定時期內能夠延續，是一種必定。
但是，由於自秦漢以來形成的大一統思想的影響，三國集團都不滿足於既定的鼎立形勢，他們既渴望延續鼎足以保全自己，又渴望打破鼎足以求成功統一，這種渴望實際上在鼎立的初期就開始了，但在中期表現的更明顯。
但在三國中期，各國最大的矛盾不在於敵國，而在於自身的變化。各國的第一代菁英由於不可抗拒的自然因素，紛紛退出歷史舞台，集團內部的實力和活力如何經受時間和人事變遷的考驗，是一個大問題，這個問題，三國實際上都成功解決了。
東吳的孫權，因為年齡比曹操劉備都小，也因為他強壯長壽，這個時期不需要考慮過渡問題，曹丕的繼承人是曹睿，這在當時也幾乎是無可選擇的人物，不過曹睿是個優點缺點共存的人，鼎立的局勢和頻繁的戰爭反倒壓抑了他的缺點，使優點得以發揮，所以曹魏集團也得以平穩過渡，繼續保持了它的優勢。
當時最成問題的是蜀漢，劉備的繼承人可以三選一，但劉理劉永太小，只能選較大的劉禪，但劉禪的才能屬於中下水平，除了為人寬厚可以稱道之外，實在不是理亂之才，但劉備採取了高超的補救措施，劉禪只繼承了名義的權位，實際權力都交給了蜀漢能力最強威望最高的諸葛亮，而諸葛亮的才幹，在三國中期是首屈一指，在他執政的時代，最小的蜀漢反倒成了最強的一國。
三國中期，天下局勢實際操縱在曹睿、諸葛亮和孫權這三個強人手中，各有特色，難分軒輊，所以鼎立局面得以延續。
中期的結束，在蜀漢應以諸葛亮病故五丈原為界，在曹魏應以曹睿病故為界，在東吳應以孫權病故為界。