他是三國最優秀的情報專家，經歷了曹操和曹丕兩代魏主，始終是心腹
說起曹操身邊的謀臣，相信網友很快就會說出諸如郭嘉，荀彧，賈詡等人，很少有人會想起劉曄。我想這也難怪，畢竟一部在中國幾乎無人不知，無人不曉的《三國演義》裡，劉曄的出場機會實在是少得可憐。不過翻翻《三國誌》你可能就會發現，劉曄其實也是一個不可多得的智謀之臣，而且還是一名最優秀的情報專家。
劉曄字子揚，淮南成德人，光武帝子阜陵王劉延的之後。出身相當正。
汝南名士許邵躲避戰亂到揚州時就評價說劉曄有輔佐帝王的才能。劉曄能文能武，為人機巧，膽識過人，對於情報的收集，天下局勢、敵情的分析，對手心理的掌握都有其過人之處，是三國時代最出色的情報參謀之一。
劉曄的長處在於情報方面。對於敵情和局勢的分析有過人之處。當劉曄還在廬江太守劉勳手下任職時，就正確的分析了孫策請求劉勳攻打上繚其中的謀略，劉勳不聽其言果然被孫策偷襲而失敗。當曹操到壽春時，要討伐山賊陳策，以前派去的偏將失敗了，曹操問其他的謀士參謀都說不該派兵去，只有劉曄正確的分析了前後形勢的不同「往者偏將資輕，而中國未夷，」「今天下略定」「豈況明公之德」，認為可以攻下「先開賞募，大兵臨之，令宣之日，軍門啟而虜自潰矣。」後來果然結果就跟劉曄說的一樣。
曹操攻下漢中，劉曄及司馬懿勸他一舉攻下西川，劉曄進言正確的指出了當時取西川曹軍的有利之處「今舉漢中，蜀人望風，破膽失守，摧此而前，蜀可傳檄而定。劉備人傑也，有度而遲，得蜀日淺，蜀人未恃也。今破漢中，蜀人震恐，其勢自傾。以公這神明崮其傾而壓之，無不克也。」並對曹操說明了不取西川會帶來的後果「若小緩之，諸葛亮明於治而為相，關羽，張飛勇冠三軍而為將，蜀民既定，據險守要則不可犯矣。今不取，必為後憂。」曹操沒有聽取他的意見，後來局勢的發展果然跟他所說的一樣。
劉曄是個大軍師，很能看出問題。到了曹丕時，劉備伐吳，吳國來降，魏國群臣只有劉曄反對接受吳降，正確的分析了孫權的謀略並進言曹丕伐吳，並說明了這時伐吳對魏的好處「今天下三分，中國十有其八。吳、蜀各保一州，阻山水，有急相救，此小國之利也。今還自相攻，天亡之也。宜大興師，逕渡江襲其內。蜀攻其外，我襲其內，吳之亡不出旬月矣。吳亡則蜀孤。若割吳半，蜀固不能久存，況蜀得其外，我其內乎!」可惜的是曹丕沒能採用這和正確的意見，又一次使天下統一延後了數了十年。而後來局勢的發展也如劉曄所料的一樣「權外禮愈卑，而內行不順，果如曄言。」
更難得的是劉曄除了一般的情報分析能力之外，還精於知人，當蜀將孟達來降時，孟達是個儀容出眾，很有才能的人物。很受曹丕的器重。當時的議論者也都稱其有樂毅之量，只有劉曄見了他認為「達有苟得之心，而恃才好術，必不能感恩懷義。新城與吳、蜀接連，若有變態，為國生患。」後來孟達果然趁諸葛北伐之時發動了叛亂。另外在曹睿時遼東太守公孫淵奪取了自己叔叔的權力，劉曄提出「公孫氏漢時所用，遂世官相承，水則由海，陸則阻山，故胡夷絕遠難制，而節權日久。今若不誅，後必生患。若懷貳阻兵，然後致誅，於事為難。不如因其新立，有黨有仇，先其不意，以後臨之，開設賞募，可不勞師而定也。」當時的的魏主也沒採納，後來公孫淵果然也反叛。
對於敵人心理的把握劉曄更是有其獨到之處。曹丕曾詢訓問朝臣們劉備會不會因為關羽敗亡之事伐吳。群臣都說蜀是小國，著名將領只有關羽。關羽兵敗而死，國內憂懼不會出兵了。只有劉曄正確的把握了劉備的心態，認為劉備一定會出兵他說「蜀雖狹弱，而備之謀欲以威武自強，勢必用眾以示其有餘。且關羽與備，義為君臣，恩猶父子;羽死不能為興軍報敵，於終始之分不足。」結果不久後劉備就發動了伐吳之戰。曹丕在魏黃龍五年親征伐吳，問群臣孫權會不會自己來。群臣都認為孫權為親自來迎敵。只有劉曄說「彼謂陛下欲以萬乘牽已，而超越江湖者在於別將，必勒兵待事，未有進退也。」
劉曄一生在曹操時代擔任過司空倉曹掾，主簿，行軍長史兼領軍，在曹丕時代但任散騎常侍，侍中等職務，雖然職務不算太高但是一直是歷代魏主的心腹，參與重大事情的謀劃決策，「而授曄以心腹之任;每有疑事，輒以函問曄，至一夜數十至耳。」始終是魏主的重要參謀。也正是有了一批這樣優秀的謀士參謀，才有了魏武掃蕩群雄三分天下有其二的霸業。