劉備是個很有本事的人，曹操對他都很重視。當時的一些傑出人物，像袁紹、呂布對他都非常重視。袁紹甚至在關羽斬掉華雄之後，仍然劉備格外器重，甚至讓他和文丑分兵進攻曹操。結果文丑被殺，劉備因為話語說得周全，而死裡逃生。呂布為了劉備，甚至得罪了袁術。
不過，劉備從袁紹那裡逃走，收拾好關羽張飛趙雲等殘兵，前來投奔劉備，二人同為漢室宗親，彼此之間親近得很，可是除了讓他駐守新野之外，似乎沒有別的打算。
新野是個小縣，乃彈丸之地，要想和曹操抗衡，必須要有一整套的方針政策。劉備乃世之梟雄，而劉表想當年單騎入荊州，是一個很厲害的人物，如今為何對於劉備遲遲不肯重用呢。
卻原來劉表這個人是一個管理一方州牧的高手，並不是開拓疆域的好漢。他之所以不肯重用劉備，原因有以下幾條：
其一，劉表不思進取。他想到的只是荊州自保，以觀天下之變。袁紹與曹操官渡之戰，他既不幫助曹操，也不幫助袁紹，但是他不知道曹操滅掉袁紹之後，下一個目標滅掉的就是他。他是一個沒有遠謀的人。
其二，劉表不能重用賢才。劉表這個人有愛賢之名，不過他不能賞識人才，荊州一代臥虎藏龍，諸葛亮、龐統等都是當時傑出的人物，而且與劉表有親戚之實。諸葛亮的岳父和劉表是連襟，如果劉表是個雄才大略的人物，積極招募，劉表自然會重用諸葛孔明等人。
其三，劉表文采比較好，但是僅僅是誇誇其談而已。當時曹操首席謀士參謀郭嘉說說：劉表座談爾，劉表只是個徒有虛名的人物而已。和手下人談論，往往只是說說而已，從來不付諸於實施。
其四，劉表對劉備有猜疑之心。劉備手下有關羽張飛都是世之虎將，有萬夫不當之勇。趙雲也是一員大將，這些人每日裡操練兵馬，引起劉表的惶恐不安。劉表害怕後院起火，所以不敢放權給劉備。
其五，怕激怒曹操。劉表這個人一直想中立。他不重用劉備，也可能怕劉備是曹操的對頭，曹操會因此懷恨在心。事實上，政治家的對手常常會發生變化。沒有絕對的朋友，也沒有絕對的敵人。任何事情都是相對的。就像曹操與袁紹曾經是鐵哥們，而後來兵戎相見;劉備也曾經和曹操在一起稱兄道弟，在許都度過了他美好而膽戰心驚的歲月，劉表看事情太表面化，缺乏想像力。
其六，劉備的反覆無常的經歷。劉備這個人曾經和很多人共事。曹操、呂布、袁紹、陶謙，且看他的人生歷程。呂布對他恩愛有加，甚至轅門射戟解了他的圍，但是白門樓當呂布讓他救命的時候，他卻一句話，送了呂布的命;曹操賜予他宜城亭侯的爵位，並任命為左將軍、豫州牧，他卻突圍之後，把曹操手下大將車胄給殺死了，甚至在許都時，參與董承組織的衣帶詔反曹事件;袁紹對他不錯了，畢竟他曾經幫助曹操滅掉袁紹的弟弟袁術，大將關羽也曾除掉顏良，可是袁紹不僅沒有殺他，卻讓他在軍前效力，可是他卻找準機會逃跑了。
第七，劉備屢戰屢被，儘管身邊有關羽張飛超一流的高手，可是在早期的征戰中，劉備缺乏張良式的人物來指點迷津，打仗，不能僅憑匹夫之勇。所以呂布雖然驍勇善戰，卻被曹操所敗。當時劉備手下沒有人才，虎牢關三英戰呂布不過是杜撰的故事，事實上劉備早期的戰爭大多以失敗而告終。俗話說，敗軍之將，何以言勇，這一點，劉表恐怕是有顧忌的。
第八，劉表不是伯樂，他是個書生，崇尚的是虛名，在當時應該有所革新，重用一大批政治軍事人才，荊州一代人才濟濟，不僅有諸葛亮，而且諸葛亮的哥哥諸葛瑾也是一個傑出的人才，投奔江東，委以重用，還有以後劉備手下的一流大將如黃忠、魏延等如今都默默無聞。在亂世豺狼當道的時候，劉表想的只是苟且偷安，當然於事無補。
最後，重用外戚。劉表的小妻子蔡氏因為受到劉表寵幸，的確在當時舉足輕重。蔡氏的兄弟蔡瑁有一定的將略，由於他們大都偏愛劉表的小兒子劉琮，所以羽翼已非，在當時劉表未死時，且成定局，所以劉表的繼承人其實劉表說的不算，形成被動。如果將權力分給劉備一些，對於大權獨攬的蔡氏等人，自然無法接受。
江湖道：劉表，非治理亂世的人才，太平盛世之間，僅能做一個清正廉潔的大臣，亂世之間，僅能自保，無法開疆拓土。賈詡說劉表：「世三公才也;不見事變，多疑無決，無能為也。」裴潛說：「劉牧非霸王之才，乃欲西伯自處，其敗無日矣。」都是對劉表很中肯的評價。他不重用劉備，的確有他自身的原因，可是在當時的條件下，即使重用了劉備，想以荊州來抗衡曹操，也很難取得絕對性的勝利。
劉表和劉備是什麼關係
劉表和劉備同為漢室宗親，同為漢景帝的後代。 劉表為漢景帝子魯恭王后代。劉備相傳為漢景帝子中山靖王劉勝後代。親戚 兄弟 劉備屢敗於北方，慕投劉表，稱為兄弟;論血緣，他屬於漢家皇室一族。劉備是中山靖王劉勝之後 ，劉表是正經的皇親。 都是劉氏宗親 都是皇族，不過劉備家道中落而已。